Agrónomos comparten experiencias en el Festival del Huerto Casero
Personas de toda la isla participaron este fin de semana del decimotercer Festival del Huerto Casero, un evento que tiene el propósito de educar sobre la preservación de los alimentos y la importancia de la seguridad alimentaria en Puerto Rico, a la vez que provee un espacio para el disfrute familiar sin costo y al aire libre. Se celebró en los terrenos de la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Puerto Rico, en Gurabo.
Por trece años el Festival del Huerto Casero se ha caracterizado por ser una actividad pionera en los temas relacionados a la importancia de cultivar en el hogar y la comunidad. El debut del festival fue el cinco de mayo de 1999 y duró sólo un día. El éxito a de este primer festival fue tan evidente que los organizadores decidieron extenderlo a tres días. Se realizó en un esfuerzo conjunto de el Comité de Desarrollo de los Recursos de la Comunidad de Gurabo (CODERCO), la Estación Experimental Agrícola, y el Servicio de Extensión Agrícola de la Universidad de Puerto Rico del Recinto Universitario de Mayagüez. Al pasar de los años, se han añadidio competencias de carteles y esculturas con frutas y vegetales para niños.
El Festival contó en esta ocasión con talleres y demostraciones educativas que van desde cómo construir un Huerto Casero, el Manejo de Enfermedades en el Huerto, Preparación de Composta, el Cultivo Hidropónico, el Uso de Hortalizas en el Jardín, Sistemas de Riego en el Huerto, Uso de Árboles Frutales, Germinados, Demostración de Injertos en Cítricos, Fertilización de Hortalizas, Protección de Cultivos, Manejo de Plagas, Propagación y Siembra de Farináceos para el Huerto, Huertos Caseros en Envases con Cámara de Tierra y Agua hasta el Empaque al Vacío de Alimentos y Certificación Orgánica. Todos estos talleres y otros se ofrecieron gratuitamente al público por agrónomos con vasta experiencia, quienes compartieron sus experiencias y conocimientos con el público.
El año pasado la asistencia fue estimada en unas 23,000 personas a lo largo del evento. Este número indica que el Festival del Huerto Casero parece haberse convertido en uno de los festivales anuales más esperados. En los últimos meses ha habido un auge en el interés de conocer y probar los productos agrícolas que se producen a nivel local y buscar alternativas más saludables y sustentables para sembrar. Así mismo hay un interés además por conocer qué sembrar, cómo sembrar y en dónde. No es para menos, cuando escuchamos por todos los medios y en el día a día cómo la crisis alimentaria ha provocado aumentos descontrolados en los alimentos que se adquieren. Ya no es un problema que afecte a otros países, sino uno con el que lidiamos cada día que se va a comprar al supermercado y a la plaza del mercado. El Festival del Huerto Casero llegó en el momento en que más falta hace la valiosa información que ofrecen.
Hubo también venta de productos de agricultores y agricultoras del país, quienes ofrecían orgullosamente hortalizas, árboles frutales nativos y exóticos, plantas aromáticas y medicinales, plantas para el jardín y alternativas de siembra como el cultivo hidropónico, producción de composta y el rehúso de neumáticos como recipientes para la creación de huertos en espacios limitados. Además, artesanos y artesanas exhibieron para la venta sus creaciones en un espacio donde abundaron los colores y olores de los productos de nuestra tierra.