Cotto v. Canelo: la histórica rivalidad y “la salvación” del boxeo actual
La pelea entre el puertorriqueño Miguel Cotto y el mexicano Saúl «Canelo» Álvarez está a la vuelta de la esquina. Y como muchos de los combates que han cimentado la rivalidad entre México y Puerto Rico como una de las mejores en el boxeo, este combate tiene grandes consecuencias tanto para la historia del boxeo, las carreras de sus protagonistas y el propio boxeo rentado como lo conocemos hoy en día.
Junito y Canelo ante la rivalidad
Como se ha discutido por comentaristas deportivos y han destacado quienes se benefician económicamente de manera sustancial con este evento, los países de los que provienen Cotto y Canelo cuentan con gran historia boxística, en especial cuando se enfrentan. Resaltan en los libros la victoria del mexicano Salvador Sánchez sobre la gloria puertorriqueña Wilfredo Gómez hace 34 años, como de manera más reciente el triunfo de Tito Trinidad sobre Fernando Vargas en el 2000. Una victoria de Cotto o Canelo en la pelea del sábado representaría una victoria significativa para el país del ganador. La importancia también va de la mano por quienes son los combatientes.
Cotto ha marcado una era como el principal puertorriqueño en este deporte. Su presencia dentro del boxeo ha sido de tal magnitud que sólo hay que mencionar a los principales boxeadores del mundo en los pasados años, para percatarse que Cotto ha enfrentado a varios de éstos. El éxito de la carrera de Cotto también radica en que en sus comienzos fue catalogado como un prospecto que no podía fallar, y a diferencia de otros prospectos con el mismo sello, ha logrado alcanzar el estrellato. Si bien son épocas y contextos distintos, Cotto, a diferencia de otras leyendas del boxeo de Puerto Rico, ha sabido reinventarse y recuperarse tanto en el contexto del negocio como dentro del ring luego de sufrir derrotas. En cuanto a sus victorias, el lograr una contra Canelo solidificaría el status de leyenda de Cotto, ya que si bien tiene impresionantes victorias frente a importantes peleadores como Shane Mosley y Sergio Martínez, sus principales oportunidades frente a leyendas, que lo son tanto en el ring como en la cultura popular, Floyd Mayweather y Manny Pacquiao, culminaron en derrotas. Y es que aunque no sea justo, parte de ser una leyenda en el mundo de este negocio no es sólo tener talento dentro del ring, sino también ser mercadeable. Estas características también las recoge Canelo, quien además proviene del país rival de Puerto Rico.
Si bien Canelo ha demostrado su talento dentro del cuadrilátero, especialmente por su fuerza en los golpes, tiende a ser señalado como un boxeador protegido que no ha enfrentado a los grandes fuera de Mayweather, quien lo dominó fácilmente. Sin embargo, aunque lo anterior puede ser cierto, el enfatizar esto es un poco injusto considerando que es un peleador de 25 años que ahora está entrando en su tope físico. Canelo recoge muchas características para ser una superestrella, incluyendo su carisma. Además es un boxeador que no teme ir al intercambio de golpes, lo que obviamente agrada al fanático que va en búsqueda de acción violenta. Algo que ha quedado claro con Canelo es que tiene las destrezas físicas necesarias para vencer a cualquiera que pretenda entrar en intercambios de golpes, culminando comúnmente estas peleas por la vía rápida. De sus últimas ocho victorias, sólo Shane Mosley, Austin Trout y Erislandy Lara –peleadores con buena técnica– han durado los 12 asaltos frente al mexicano. Del resto solamente uno ha durado más de 6 asaltos. En ese aspecto es que luce la principal debilidad de Canelo, ya que su derrota contra Floyd y su cerrada victoria frente a Lara sugieren que puede tener problemas contra un peleador que haga más que parársele al frente para intercambiar golpes. Sin embargo, esto no significa que no tenga la velocidad o la capacidad para contrarrestar peleadores que se caracterizan por tener buenos movimientos en el ring.
El preámbulo al enfrentamiento
Tanto Cotto como Canelo se encuentran en una racha de 3 victorias. En el caso de Cotto, estas 3 victorias llegan luego de dos derrotas consecutivas en el 2012 frente a Floyd Mayweather y Austin Trout. Luego de su derrota frente a Trout, Cotto estuvo inactivo por 10 meses, hasta que enfrentó al dominicano Delvin Rodríguez en el 2013, siendo esta también su primera pelea bajo la tutela de Freddie Roach. Aunque Delvin no era considerado una gran amenaza, la pelea era importante para ver si la derrota frente a Trout fue una mala noche o si Miguel estaba lejos de volver a ser un peleador elite. Además, sería una prueba para la nueva combinación Roach-Cotto. Al final, Cotto venció a Rodríguez por la vía rápida y lució con la agresividad que lo había caracterizado años atrás de su carrera y con una fuerza en sus golpes que no se había visto quizás desde su pelea frente a Joshua Clottey en el 2009. Si bien Rodríguez no era un peleador de la elite y tenía 6 derrotas, sólo una de estas había sido por la vía rápida, la cual había ocurrido 6 años antes que su pelea frente a Cotto. Además, tenemos que considerar que Cotto había tenido problemas para vencer hasta a Ricargo Mayorga en las 154 libras.
Su segunda victoria bajo Roach fue frente al argentino y campeón de los pesos medianos Sergio Martínez. Fue una pelea que Cotto dominó de principio a fin, en la cual además de ser más rápido que su oponente, se vió más fuerte que su rival quien tenía más experiencia en la división mediana, aunque siempre se ha resaltado que los mejores días de Martínez ya estaban en el pasado. Un año luego, específicamente en junio de este año, Cotto obtuvo su tercera victoria bajo Roach al vencer en 4 asaltos al australiano Daniel Geale. El peso límite para esta pelea era de 157 libras, las cuales el australiano logró en el pesaje celebrado el día anterior. Según informes, Geale subió al ring el día de la pelea pesando 182 libras.
Lo positivo de esta pelea para Cotto fue que demostró que tenía pegada suficiente para los pesos medianos, además que reafirmó que había vuelto a poseer la contundencia en sus golpes. Desde su salida del peso welter, Cotto en las 154 no había lucido hasta su pelea contra Rodríguez como una amenaza pegadora en pesos superiores a las 147 libras. Su desempeño frente a Geale, un mediano natural, evidenció lo contrario.
En el caso de Canelo, sus 3 victorias han sido frente a Alfredo Angulo, Erislandy Lara y James Kirkland. Tanto Angulo como Kirkland son peleadores peligrosos que siempre van hacia al frente y no escatiman en entrar en intercambio de golpes. En estas dos victorias, Canelo demostró lo peligroso que es con sus manos y la acción que sabe traerle a la fanaticada del boxeo. En cambio, su victoria frente a Lara fue por decisión dividida, ya que uno de los jueces vio ganar a Lara.
Como parte de la promoción para esta pelea, se ha hablado mucho de la madurez que adquirió Canelo luego de su derrota frente a Floyd Mayweather. Sin embargo, poco se habla que su pelea contra Lara, la cual fue dos peleas luego del combate frente a Floyd, expone el principal problema de Canelo, que es el mismo que tienen comúnmente los pegadores que no logran adaptarse a peleadores sumamente técnicos. La victoria frente a Kirkland, sin lugar a dudas, fue impresionante tanto por la manera en que culminó como por quien era el peleador que estaba enfrentando Canelo. No obstante, Kirkland fue un blanco fácil para Canelo.
Las ejecutorias Canelo y Cotto en sus recientes peleas y los análisis de diferentes figuras del mundo del boxeo que incluyen peleadores retirados sugieren que, de entrarse a un intercambio de golpes, el mexicano tiene las de ganar. Es ahí que entiendo que la juventud de Canelo puede ser un factor. No obstante, un Cotto versátil, que pueda ser atacante pero también recurrir a la gran técnica de boxeo que también posee, debe ser problemático para Canelo, quien hasta el momento no ha demostrado que sepa adaptarse a peleadores elites que hagan más que sólo ir hacia al frente y buscar el intercambio de golpes. Claro, si bien Cotto tiene mayor pegada que Floyd Mayweather y Erislandy Lara, la técnica de estos últimos es superior.
La necesidad que Cotto-Canelo cumpla las expectativas
Si bien una derrota para cualquiera de los dos peleadores pudiera ser nefasta para sus respectivas carreras, el que la pelea no cumpla con la gran expectativa de acción sería una dolorosa derrota para los promotores y negociantes que dependen grandemente de la principal estructura de boxeo actual, en la cual las principales peleas se dan por el sistema de “Pay-per-view” (PPV) dominado por HBO y Showtime.
A pesar de que la pelea de Floyd Mayweather y Manny Pacquiao fue un éxito monetario, dejó a muchos fanáticos del boxeo decepcionados por la poca acción que tuvo. Esa pelea era la que supuestamente debía salvar al boxeo, especialmente el PPV, ya que las ventas de este tipo de pelea han estado en decadencia, tanto por la calidad de las peleas como por los precios exorbitantes.
Específicamente, Al Haymon, con quien Oscar De La Hoya ha tenido pleitos legales, es el artífice del concepto de Premier Boxing Champions, que le está quitando viabilidad a peleas bajo cadenas como HBO. Y aunque comenzó en marzo de este año, ya peleadores del calibre de Amir Khan, Robert Guerrero, Keith Thurman, Adrien Broner, Peter Quillin, Erislandy Lara, Shawn Porter, Danny García, Leo Santa Cruz, entre otros, han participado en carteleras bajo este concepto, las cuales han sido transmitidas por cadenas tales como NBC, CBS, ESPN, Fox Sports y Spike. No solamente se han presentado peleas competitivas, sino que se han dado entre grandes peleadores.
Si ya de por sí lo ocurrido en la pelea de Floyd y Manny tiene en aprietos a la industria del boxeo frente Haymon –quien irónicamente es manejador de Mayweather, quien es señalado como uno de los responsables de la debacle del PPV– una decepción en la pelea entre Miguel y Saúl sería desastrosa y añadiría a Golden Boy Promotion, de Oscar de la Hoya, y a Roc Nations de Jay-Z, como víctimas de la debacle.
Cotto ante la historia:
Cotto ya se encuentra en un punto en su carrera en el que toda pelea añade un capítulo a la historia del boxeo puertorriqueño. No hay duda que una victoria sobre Canelo solidifica su estado de leyenda del boxeo de Puerto Rico y traería nuevos argumentos a las injustas comparaciones con otras leyendas boricuas. Digo injustas, ya que cada boxeador puertorriqueño a través de la historia ha peleado en contextos históricos distintos. Además, no permite disfrutarnos las grandes gestas que ha logrado Cotto.
En lo personal, le deseo el mayor éxito a Cotto. Le voy al boricua, tanto por ser boricua como por el hecho que tiene las destrezas para vencer al gran peleador mexicano. Así no me contrapongo a aquellos que eligen al preferido a base de un análisis “objetivo”, probablemente cimentado en el poco carisma que se le atribuye a Miguel.