Guía rápida a los 12 magníficos en el Mundial
Los 12 “magníficos”
Los doce jugadores que nos representan, con unos comentarios generales sobre ellos, son los siguientes:
#4 Ramón Clemente, Delantero fuerte (6’6’’- 28 años): Observando su estatura y la posición que juega, Clemente aparenta ser un jugador con ciertas limitaciones. Aunque no aporta mucho en el aspecto ofensivo, su ética de trabajo, fortaleza física y actitud en la defensa, lo llevan a ser un jugador importante en el quinteto. Cuando en la pintura del equipo contrario haya un jugador que le esté causando problemas al equipo de Puerto Rico, veremos a Clemente salir del banco y tomar cartas en el asunto. Lo interesante de Clemente es que, para el Premundial del pasado año, fue llamado a última hora para integrarse en las prácticas del equipo y su selección pareció deberse más a falta de personal que otra consideración. Sin embargo, Clemente ha surgido como un jugador establecido en la Selección, y aparenta ser, según comentarios de compañeros, un detalle importante en el camerino.
#5 José Juan Barea, Armador (5’11’’ 30 años): El jugador de la NBA a pesar de ser un jugador pequeño, tiene el estilo de un jugador de mayor estatura. Gusta de buscar el contacto, y con esto la falta, en las penetraciones. De las figuras principales del equipo, su fogosidad y ofensiva no hay duda que son vitales para el equipo, aunque en ocasiones puede pecar de retener demasiado el balón, lo que compensa ejecutando bien sus ataques al canasto. Sin embargo, tiende a discutir mucho con los árbitros, algo que se observó en el torneo Centrobasket y en los fogueos previos al torneo. Como uno de los líderes indiscutibles del conjunto esto es algo en lo que por razones obvias no debe caer. Con grandes probabilidades al final del juego será el jugador responsable de crear la jugada o el tiro para ganar o empatar el juego.
#6 Alex Franklin, Alero (6’6’’- 26 años): Aunque parecería que entró al equipo del mundial ante la lesión de John Holland, en mi opinión debía estar en el equipo independientemente de eso ya que debe estar por encima de Alex Galindo, aunque son jugadores diferentes. Es un jugador sumamente atlético que tiene excelente defensa. Su trabajo en el equipo es en el área defensiva ya que será el jugador encargado en defender a uno de los jugadores más ofensivos del equipo contrario. Esto lo demostró en los juegos de fogueo contra Argentina y Estados Unidos cuando fue el encargado de defender a Andrés Nocioni y James Harden, respectivamente. Su debilidad es en el área ofensiva ya que carece de un tiro consistente a larga distancia aunque es uno de los jugadores más atléticos cerca del canasto.
#7 Carlos Arroyo, Armador-escolta (6’2’’- 35 años): La principal figura del equipo, entra a su último Mundial. Ha sido de los principales jugadores en el baloncesto europeo en los pasados años. En el contexto del baloncesto internacional, lo considero entre los mejores del mundo, y en su posición puede que esté en los mejores tres. Tiene de los mejores tiros saliendo de cortinas y es un buen pasador, aunque en ocasiones peca de acudir a los llamados pases de fantasía. Durante su carrera ha sido criticado por no ser bueno en la defensa, pero es algo que parecer haber mejorado, y más aún con la mentalidad actual del equipo en la defensa. Debe estar entre los líderes de anotaciones y asistencias en el torneo.
#8 Angel Daniel Vasallo, Escolta y alero (6’6’’ – 28 años): En el pasado Mundial promedió 15.2 puntos por juego, y parecía ser quien iba a acompañar en la ofensiva en el perímetro a Arroyo y a Barea, pero las lesiones lo alejaron del Seleccionado. Es un jugador sumamente versátil que además de delantero, puede jugar escolta. Dada su estatura, el hecho que pueda jugar escolta es un lujo. En el Mundial del 2010 promedió 5.6 rebotes por juego, otro detalle que lo hace importante en la Selección. Lo que falta por confirmar es si Vasallo, normalmente una figura principal en la ofensiva en los equipos que ha jugado, puede adaptarse a asumir en ocasiones, un rol secundario.
#9 Carlos Rivera, Armador (6’2’’- 31 años): Está debutando este año en la selección nacional, su primer torneo fue en el Centrobasket. Sus ejecutorias en el Baloncesto Superior le hicieron ganarse una invitación a las prácticas, y terminó venciendo al veterano Filiberto Rivera para ser el tercer armador del equipo, competencia que se abrió ante la lesión de Andrés Rodríguez. Posee un buen tiro a larga distancia pero su trabajo en el equipo será darle minutos de descanso a Barea y Arroyo por lo que deberá mantener un buen manejo de balón y control en el lado ofensivo. Además, de Barea y Arroyo iniciar juntos, Rivera será el primer jugador saliendo del banco en sustitución de la posición de armador.
#10 Jorge Bryan Díaz, Centro (6’11’’- 24 años): Eljugador más joven del equipo y quien entra por Peter John Ramos a la Selección. Es probablemente de los jugadores que más ha mejorado en los últimos dos años, tanto en su juego defensivo como ofensivo. Tiene un buen tiro a media distancia para un jugador alto como el, aunque en ocasiones puede no ser una presencia sólida en los rebotes, dado a que no tiene mucha fortaleza física. Sus minutos dependerán mayormente del descanso que necesite Danny Santiago.
#11 Ricky Sánchez, Delatero-Centro (6’11’’- 27 años): Si comparamos el Ricky del Mundial de 2010 con el actual, tenemos dos jugadores totalmente diferentes. Ricky ha dado una mejoría en la cual su aportación al juego no se circunscribe ya en solo tiros de tres. No obstante, tiene las manos llenas en este torneo. Ante la ausencia de Peter John Ramos, la edad de Santiago y el desarrollo de Díaz, Ricky luce ser el principal jugador alto de la pintura de Puerto Rico. Aunque también puede jugar fuera de la pintura, Ricky en ocasiones es un jugador demasiado lento para el perímetro y no es tan fuerte para la pintura. Sin embargo, su habilidad para tirar de afuera hace que los jugadores de la pintura del equipo contrario tengan que salirse de su “confort zone” y buscarlo afuera, claro esto pensando mayormente en los centros del continente americano. Lo que es claro es que se necesita el boxing out y los rebotes de Ricky en este torneo, aspectos que aunque no estén completamente pulidos, no hay duda que los ha mejorado grandemente.
#12 David Huertas (6’5’’- 27 años): Otra de las principales figuras de nuestro baloncesto superior. Excelente jugador en la ofensiva que nos da estatura en la posición de escolta. También es un gran tirador a larga distancia. Vuelve al equipo nacional, luego que al igual que Vasallo estar alejado por lesiones. Uno de los mejores tiradores a larga distancia en el equipo y que al igual que Barea busca el contacto para conseguir faltas ya que posee un tiro de alto porciento en el tiro libre. Es un buen jugador defensivo, aunque en ocasiones su defensa va de la mano a como le va ofensivamente.
#13 Renaldo Balkman, Delantero fuerte (6’7’’- 30 años): Junto a Barea y Arroyo, Balkman es de las principales figuras de los 12. Puede jugar tanto la posición de alero como de delantero fuerte, pero dadas las circunstancias del equipo boricua, su aportación es mayormente en la pintura. Es probablemente el jugador que mayor carga de minutos va a recibir durante el torneo, esto dependiendo de cómo esté su talón, el cual tiene lesionado y no es seguro que participe en el primer encuentro del torneo. De más está decir que sus puntos, rebotes, robos de balón y fogosidad en el tabloncillo son vitales para el equipo.
#14 Alex Galindo, Delantero (6’7’’- 29 años): El día que Galindo viene a meterlas de tres, no hay manera que falle, pero esto suele pasar de manera esporádica. La importancia de Galindo es que al ser una amenaza desde la línea de 3 puntos le abre el juego a jugadores como Barea y Arroyo, que el equipo contrario no va a poder doblar al estos atacar el canasto, ya que se corren el riesgo de la efectividad de Galindo. Lo otro que aporta Galindo es que al tener los brazos largos, en una defensa de zona es sumamente útil ya que cubre bastante campo. No aporta mucho fuera de esos dos aspectos, pero sus aportaciones aunque limitadas, son esenciales.
#15 Daniel Santiago (7’0’’- 38 años): Está en su quinto Mundial, lo que lo hace junto a Jerome Mincy como los únicos boricuas con esta cantidad de certámenes. Lo ideal para Puerto Rico sería que Santiago esté en las condiciones que estuvo en el Preolímpico del 2011, donde acumuló 13.8 puntos por juegos y 5.1 rebotes por juegos. Aunque definitivamente no compara la calidad de un Mundial con lo que es un preolímpico, Santiago tuvo excelentes actuaciones contra equipos como Argentina en el mencionado torneo. La realidad es que una presencia ofensiva, aunque no sea la mayor, por un centro en la pintura, le abre el juego a nuestros tiradores.
Cuerpo técnico
El seleccionado puertorriqueño es dirigido por el español Francisco “Paco” Olmos desde el año pasado y este representa su tercer torneo internacional. Los otros dos torneos fueron el clasificatorio para el Mundial, celebrado en Venezuela, en el cual Puerto Rico logró la medalla de plata al caer vencidos por la sorpresa del torneo México. Este año Puerto Rico también ganó medalla de plata en el torneo Centrobasket, torneo que también ganó el seleccionado mexicano. Lo acompañan en el aspecto técnico los asistentes Carlos Morales, Carlos Calcaño y Leonel Arill.
Los ausentes y los no tan ausentes
Al igual que otros equipos, Puerto Rico ha tenidos cambios en el cuerpo de jugadores ya sea por lesiones o decisiones técnicas. En cuanto a las lesiones, la baja principal lo fue John Holland quien figuraba como un jugador del cuadro regular. Otra baja por lesión fue el que fuera el tercer armador del equipo el año pasado, Andrés Rodríguez. Aunque ya lleva tiempo sin jugar en la selección por lesiones, y se ha discutido que ya no podrá volver a jugar, una baja lamentable del programa nacional es el delantero Nathan Peavy.
Larry Ayuso no fue convocado a las prácticas de la selección ni Peter John Ramos. El ultimo causó controversia al hacer expresiones públicas sobre sus deseo de jugar en torneo y la falta que va a hacer su ofensiva en la pintura. Se entiende que no fue convocado por sus problemas en la defensa, y en “radio-pasillo” se dice que por sus actitudes. Aunque soy de los que creo que debió ser convocado a las prácticas, y ver si podía adaptarse al juego que busca el español Olmos, las interioridades de un conjunto las sabe el cuerpo técnico, además, si le vamos a exigir a un dirigente unas ejecutorias por parte del equipo, hay que permitirle que lo dirija como él entienda. En el lado positivo, tendremos la oportunidad de ver a Jorge Bryan Díaz luchando de tú a tú con los mejores del mundo.
Mentalidad de juego
Aunque hay una noción general por parte de los seguidores del baloncesto y la prensa del país que el dirigente Paco Olmos ha sido el que ha traído una mentalidad defensiva al equipo, esto no es cierto. Puerto Rico, bajo la dirección de Flor Meléndez en el preolímpico de baloncesto en Argentina jugó una de las mejores defensas. Pero eso es pasado, la mentalidad defensiva de Puerto Rico luce fortalecida, además, Olmos es un dirigente que brinda gran liderazgo entre los jugadores, quienes lo respetan.
Si hay algo que ha traído Olmos, que no se ha hecho recientemente en Puerto Rico, es acudir al talento joven, algo que se observó en Centrobasket. Aunque, en el equipo para el Mundial, fuera de Jorge Bryan Díaz, no hay otro jugador de 25 años o menos y Puerto Rico es de los pocos equipos del Mundial que no tienen un solo jugador que haya nacido en la década de los 90. El promedio de edad del equipo boricua es de 29.4 años lo que hace a Puerto Rico uno de los equipos más “viejos” del Mundial. Para el próximo, el único jugador de la escuadra actual que no va a tener 30 o más años es Díaz.
Lo único que divide más a Puerto Rico que el status político de la Isla, es si Arroyo y Barea deben iniciar juntos. Por el lado de los que apoyan que deben iniciar juntos se menciona la rapidez y poder ofensivo que esto traería, mientras que los que no lo apoyan entienden que Arroyo y Barea aguantan mucho el balón por lo que no se complementen bien. Yo no creo que deban iniciar juntos. Entiendo que Barea debe salir del banco, ya que sería una inyección explosiva al juego. Además, no es raro ver que en todos los equipos, uno de sus mejores tres jugadores salga del banco.
Algo que es claro, Barea y Arroyo son los mejores jugadores puertorriqueños creando sus propias jugadas. No obstante, como he mencionado, la debilidad principal de Puerto Rico, especialmente en la ofensiva, está en la pintura. Fuera de Balkman, Puerto Rico no tienen la variedad ofensiva en la pintura que tiene en el perímetro con jugadores como Arroyo, Barea, Huertas y Vasallo, suplidos por la puntería a larga distancia de Sánchez y Galindo. El no tener potencia ofensiva en la pintura provoca que no se le pueda abrir la cancha a jugadores como Arroyo y Barea, los cuales tendrán que crear su propias jugadas, además que nuestros tiradores de tres en pocas ocasiones podrán tener tiros cómodos de larga distancia. Aunque la combinación de buenas penetraciones al canasto por parte de Barea y Arroyo, son lo que han compensado la poca ofensiva en la pintura, ya que atraen a los defensas al medio y deja a nuestros tiradores de tres libres.
El grupo B y las esperanzas de sobrepasarlo
Puerto Rico se enfrenta en su grupo a las escuadras de Grecia, Argentina, Senegal, Filipinas y Croacia. En la primera ronda clasifican los mejores cuatro equipos. En papel y tradición, Puerto Rico debe estar en esos primeros cuatro equipos junto a Grecia, Croacia y Argentina. Por lo que Senegal y Filipinas deben quedar eliminados.
Cabe mencionar que Senegal es un equipo que nos puede dar problemas, esto ya que son un equipo sumamente fuerte con grandes jugadores en la pintura. Puerto Rico siempre tiene problemas con estos equipos, que aunque termina venciéndolos, son un dolor de cabeza, situaciones que nos ha ocurrido hasta en torneos regionales de menos envergadura. En el caso de las Filipinas, el único dato que tienen a favor en contra de Puerto Rico es ¿quién defiende a Andray Blatche? Blatche es un jugador de NBA nacionalizado que mide 6’11’’ se mueve muy bien para su estatura y puede anotar en la pintura y el perímetro.
En el grupo también están los conocidos para Puerto Rico de la selección de Argentina, que no contarán con todos sus principales jugadores y han tenido problemas internos por alegada mala administración de líderes federativos. Pero siguen teniendo grandes figuras en Scola, Herrmann, Nocioni y Prignioni. Grecia estará liderado por Nik Calathes, tienen un excelente centro en Giannis Bourousis y uno de los jugadores más atléticos del torneo Giannis Antetokounmpo. Además, tradicionalmente Grecia nos gana, aunque en el 2010 tuvimos la victoria frente a ellos en nuestras manos. Croacia va nuevamente en camino a ser una de las principales figuras del baloncesto internacional, luego de no tener tan buenas ejecutorias desde finales de las década de los 90 y la pasada década. Puerto Rico jugó contra Croacia en el torneo repechaje clasificatorio para las olimpiadas del 2008 y cayó vencido 95-81.
Video oficial de la Copa
*Gustavo Hernández Galiano colaboró en la redacción del artículo.
Fuentes consultadas: