«La Nueva Era» del deporte de invierno en Puerto rico
A pesar de ello, Kristina continuó participando con su universidad y logró representar a Puerto Rico en su segundo y tercer campeonato mundial (según una publicación del 2013, en este último participó con un inmovilizador en una mano que tenía lastimada), con la esperanza de participar en los Juegos de Invierno que se celebrarían en Sochi para el 2014. Ante el cambio de mando en el COPUR para el año 2013 (de David Bernier a Sara Rosario), Krone y su familia tuvieron una nueva esperanza de que el nuevo liderato fuera más receptivo a la idea de permitirla participar. Con lo anterior en mente, en mayo de 2013 le enviaron al COPUR una presentación digital e impresa sobre su potencial participación. Más tarde, ese mismo mes, personal del COPUR se comunicó con Krone para dejarle saber que se habían recibido los materiales y les dejarían saber de su decisión. Sin embargo, nunca hubo una contestación, y por medio de un artículo de un periódico local, se enteraron de la perspectiva de la presidenta del COPUR, Sara Rosario, en cuanto a que no se avalaría la participación de atletas hasta que no existiera un “proyecto serio” y una federación de deportes de invierno constituida.
Subirse al podio en los Juegos Olímpicos era algo lejano para Krone, pero sus resultados, tanto para los Juegos del 2010 y 2014, la ponían por encima de muchas de las competidoras; esto sumado a su experiencia. Cabe señalar que la medición del deporte del esquí alpino a nivel mundial se da a base de un sistema de puntos, que toma en consideración el nivel de competencia en los eventos que se participan, el tiempo en que se terminan las rutas de los eventos, y otros asuntos. Una comparativa de los resultados de Krone con atletas en las dos Olimpiadas para las que clasificó sustentaban el reclamo de la joven que era capaz de vencer a por lo menos a un tercio de sus rivales.
Aunque dejó a un lado sus aspiraciones olímpicas luego del desaire de no poder participar y la dejadez del COPUR al no comunicarse, Kristina no se alejó del deporte que tanto ama. Junto a su hermano, papá y novio, se desempeña en la actualidad como entrenadora de esquí para jóvenes de 16 a 19 años. Entre sus pupilos estuvo un adolescente de nombre Charles Flaherty, quien se inspiró en tomar con seriedad el mencionado deporte a los 13 años, mientras observaba las Olimpiadas a las que no le permitieron ir a Krone.
El primer lugar tropical en participar en unos Juegos Olímpicos de Invierno fue las Filipinas, que envió a dos esquiadores en el 1972. Puerto Rico y las Islas Vírgenes Británicas hicieron lo propio en el 1984, convirtiéndose en los primeros lugares del Caribe en participar en este tipo de Juegos, y en ese mismo año Senegal estableció el precedente para los países africanos.
El primer atleta que representó a Puerto Rico en los Juegos de Invierno fue George Tucker, quien en el momento de su participación en los Juegos de 1984 era estudiante doctoral de física. Participó en el evento de luge y su elegibilidad se dio al igual que Krone, por haber nacido en la isla. También participó en los Juegos de 1988, año en que participaron nueve representantes de la isla, la mayor cantidad en la historia. Entre los participantes se encontraban Jason Edelmann, quien tenía 17 años y hasta la participación de Flaherty este año había sido el atleta más joven en representar a la isla, y la única mujer en participar por Puerto Rico hasta el momento, Mary Pat Wilson.
Previo a Flaherty, la última participación de Puerto Rico fue en 1998, ya que en el 2002 la delegación de dos atletas fue descalificada ante el hecho que uno de los atletas no había vivido en la isla el tiempo requerido para ser elegible por residencia.
En una entrevista con la revista People, Charles contó que, aunque no era su intención, su padre tomó un comentario suyo mientras veía las Olimpiadas sobre lo interesante que sería participar en esquí, como un deseo de competir inmediatamente. Dicha apreciación del mayor de los Flaherty se convirtió eventualmente en una travesía que le llevaría a competir en las Olimpiadas.
La elegibilidad de Charles para poder participar por Puerto Rico se dio por asuntos de residencia, ya que, según fue reseñado en los medios, su padre se estableció en la isla antes de la Ley Núm. 22-2012 creada por el entonces gobernador Luis Fortuño, con la que se atrajo al país a personas millonarias para invertir en la isla.
En búsqueda del aval del COPUR, el padre de Charles le encomendó a Antonio Colón, quien conforme a los medios es empleado en la compañía de éste, para que levantara la Federación de Deportes de Invierno. Desde entonces, Colón ha sido el presidente del novel organismo. Sin embargo, la meta de los Flaherty para que Charles participara en las Olimpiadas en un momento pareció que iba en la misma ruta de Krone.
A pesar de que, en el caso de Krone, la atleta y su familia estuvieron años buscando convencer al COPUR de su participación en la Olimpiadas de Invierno, cabe destacar que ante la petición de los Flaherty, la presidenta Sara Rosario expresó en un principio a El Nuevo Día que era común que el año antes a los Juegos Olímpicos de Invierno aparecieran atletas con interés de representar a Puerto Rico. No obstante, finalmente el COPUR avaló la participación de Flaherty, condicionado a que la Federación se comprometiera a preparar un plan a largo plazo para el desarrollo de los deportes de invierno. La participación de Flaherty se dio, al igual que lo propuesto en su momento por Krone, sin que el COPUR invirtiera un solo centavo en su participación.
Inevitablemente, salta la pregunta de cuál fue la diferencia entre Krone y Flaherty al evaluar las peticiones de participación de cada atleta, en el contexto del “proyecto serio” que inicialmente reclamó la presidenta del COPUR, Sara Rosario. La retórica de la seriedad de este “proyecto” continuó hasta luego de la participación de Flaherty por medio de otros funcionarios del COPUR, bajo el planteamiento que medir a Charles a base de resultados era “injusto”. En esa línea comparativa, en una entrevista con The Ringer la entrenadora de Flaherty, Sara Radamus, aceptó que en un principio veía las Olimpiadas como algo lejano para el atleta cuando la familia de Charles la contrató en el 2016. Según la entrenadora, su escepticismo se daba ante las pocas destrezas de Flaherty en el momento, pero buscó sacarle provecho a la motivación del joven para contrarrestar su falta de experiencia.
Lo anterior resulta en una irónica fórmula por parte del COPUR, en que una atleta con tres mundiales y toda una vida en un deporte no se tomara como una propuesta seria en comparación con las circunstancias de Flaherty. Todo apunta a que un factor determinante en este segundo caso fue la capacidad del padre de Charles de lograr constituir una Federación.
Sin embargo, es un hecho -bajo el escenario que sea- que tanto Charles como Kristina clasificaron a los Juegos. Considerando esto, anunciarle a un atleta que no puede participar en unas competencias a las cuales clasificó ciertamente luce injusto.
La participación de atletas como Flaherty en los Juegos de Pyeong Chang, quien llegó en la posición 73 de los 75 atletas que completaron la competencia, y la también norteamericana que representó a Hungría en el “freestyle skii” llegando en la última posición, Elizabeth Marian Swaney, no está exenta de cuestionamientos. El escritor de deportes de la prensa asociada, Paul Newberry, señaló que Flaherty sólo pudo vencer a dos atletas de Corea del Norte, quienes fueron incluidos en la delegación en el “último minuto” como parte del intento de los Juegos de ser unitarios entre las dos Coreas. Aunque también venció a atletas que no lograron culminar la carrera, casi todos los eliminados tenían mejores récords que los de Flaherty. El escrito de Newberry trajo el argumento de que las Olimpiadas deben ser reservadas únicamente para los mejores.
Lo anterior contrastó drásticamente con la perspectiva del COPUR sobre la participación de Flaherty y lo resaltado en un principio por varios periodistas deportivos de Puerto Rico, quienes en su mayoría presentaron al público las ejecutorias del adolescente como unas excelentes.
No obstante, aunque soy consciente que los números y estadísticas sugieren que Flaherty está lejos de poder competir con atletas elites (y en las Olimpiadas no participan muchos atletas con mejores credenciales ante el límite de participantes que tienen potencias mundiales para inscribir sus atletas), se me hace difícil apoyar que no se permita la participación futura de Flaherty, o la de algún otro atleta que clasifique. Como válidamente expresó el presidente de la Federación, Antonio Colón, a la prensa hace unos días: la crítica en cuanto a la competitividad debe ir a las federaciones internacionales que son las que imponen los requisitos de clasificación.
Ante todo, no olvidemos que el deporte y estos eventos internacionales, en especial para Puerto Rico, representan mucho más que simplemente lo que ocurre en el terreno competitivo. Además, ya en un contexto de futuro, la juventud de Flaherty sugiere un espacio para desarrollarse en el deporte, y sus expresiones de cara a su participación siempre fueron de un joven con los pies en la tierra en cuanto lo que se iba a enfrentar. A esto hay que añadir que su historia (fue donante de médula ósea para su hermano menor), y el amor que ha demostrado por Puerto Rico lo convierten en un digno representante de la isla. El hecho de que sea un estadounidense residente en la isla, más que un asunto excluyente, me parece una demostración de la pluralidad que componen los habitantes de Puerto Rico, que no es el único lugar tropical en presentarse en estos eventos.
Y hablando de personas que han representado a lugares tropicales en deportes de invierno, cuando le pregunté a Krone, quien está a punto de culminar una maestría en administración de empresas, cuál es la justificación para que un lugar tropical como Puerto Rico participe en los Juegos de Invierno, esta expresó que lugares con circunstancias similares participan, además del orgullo y sentimiento que es ver la bandera de Puerto Rico en este tipo de escenario internacional. “I know the Flaherty family personally and love that they were able to get the go-ahead for Pyeongchang. I was proud to see the flag flown at the opening ceremonies” me expresó Krone por medio de un correo electrónico hace unas semanas.
En cuanto al futuro de Puerto Rico en estos eventos, ya el tiempo nos dirá como ejecuta la Federación que el COPUR y varios periodistas deportivos han catalogado como el “proyecto serio” que tanto se esperaba, y que era tan indispensable para que la bandera puertorriqueña ondeara en el frío.
* Francisco “Pachín” Rivera Morell colaboró en la redacción de este artículo. El autor agradece a Kristina Krone por su disponibilidad en contestar preguntas relacionados a su petición al COPUR.
Fuentes consultadas:
- http://people.com/sports/winter-olympics-2018-charles-flaherty-puerto-rico-skier/
- http://www.cbc.ca/sports/olympics/freestyleskiing/elizabeth-marian-swaney-hungary-freestyle-halfpipe-1.4542838
- https://data.fis-ski.com/dynamic/athlete-biography.html?sector=AL&fiscode=140013
- http://www.primerahora.com/deportes/otros/nota/lohizobiencharlesflaherty-1268985/
- https://www.elnuevodia.com/opinion/columnas/otraoportunidadparaasentarapuertoricoenlasolimpiadasdeinvierno-columna-2382708/
- https://www.stio.com/blog/snow-puerto-rico-ski-racer-kristina-krone-proves-problem/
- https://data.fis-ski.com/dynamic/athlete-biography.html?sector=AL&competitorid=149881&type=stats
- https://www.elvocero.com/deportes/flaherty-cumple-expectativas-del-copur/article_cacfd83a-1512-11e8-98cc-97b7a915ce0d.html
- http://www.primerahora.com/deportes/otros/nota/noesperemilagrosenlanieve-1267127/
- https://www.elnuevodia.com/deportes/otrosdeportes/nota/elcopurnoavalaraaunesquiadorclasificadoalosjuegosdeinvierno-2356361/
- https://www.washingtonpost.com/sports/olympics/column-olympics-should-be-reserved-for-the-best-athletes/2018/02/20/bc3a31bc-169d-11e8-930c-45838ad0d77a_story.html?utm_term=.e7c811f41890
- http://www.primerahora.com/deportes/otros/nota/kristinakronequeriairasochiperonuncarecibiocontestaciondelcomiteolimpico-982330/