Cooperativismo y la Ley Marcora para Puerto Rico
En un artículo publicado en El Nuevo Día titulado “La producción propia es la tarea urgente contra la dependencia de fondos federales en Puerto Rico” (20 de julio, 2013) varios economistas compartieron sus impresiones sobre la necesidad de crear empleos para echar a andar el motor económico del país. Se mencionan varias dimensiones de las posibles soluciones, desde reestructurar el sistema de pagos federales hasta desarrollar nuevos incentivos tributarios que estimulen la inversión. Con mucho respeto a los colegas, creemos que ya es hora de movernos a propuestas más concretas que contengan dentro de ellas las semillas para una verdadera transformación, tanto de nuestra economía como de nuestra sociedad.
Ya la gente está harta de escuchar estadísticas sobre tasas de desempleo, participación laboral, crecimiento económico, y demás variables que con sus bailes decimales (que si la tasa de desempleo bajó o subió 0.1% en comparación a tal mes) ya nos tienen mareados. También se le ha perdido la paciencia al discurso de los “incentivos a foráneas” para que inviertan en el país sin tener que pagar impuestos, medida que simplemente reconoce que gran por ciento de las ganancias son repatriadas y por ello no circulan en la economía local—en palabras técnicas, no contribuyen con el potencial efecto multiplicador, y en la actualidad, los empleos que ofrecen son en su mayoría (95%) a tiempo parcial y sin beneficios marginales. Finalmente, el cuento de la “economía del conocimiento” anda agotado, y aunque no lo estuviese, sabemos que “es una máscara que simula desarrollo, sólida cultura productiva, primermundismo”, como bien señalara el profesor Héctor Meléndez en su escrito ¿Están irrelevantes la ciencias sociales? (Revista de Ciencias Sociales, 17, 2007: 14-39).
Si nos limitamos al campo de las propuestas económicas, parecería que hay una posibilidad plausible que recoge las preocupaciones sobre los incentivos para los empresarios locales, el potencial eslabonamiento entre sectores domésticos y el efecto multiplicador de un andamiaje institucional apropiado que conecte estos factores. La misma está basada en reconocer que está más que documentado que las empresas cooperativas han demostrado que pueden ser igual o más eficientes que la empresa privada tradicional que conocemos, siendo la diferencia principal que en las cooperativas los trabajadores son los dueños de la empresa y hay una estructura democrática interna atada a la propiedad obrera que organiza el proceso decisional.
En las cooperativas, el principio de autogestión está cimentado en una estructura democrática interna donde los trabajadores son sus propios jefes y los propietarios. Cada trabajador tiene un voto en el proceso decisional donde, por ejemplo, se puede decidir qué hacer con las ganancias de la empresa (ahorrar, invertir, subir salarios, etc.). El tener el control sobre los frutos del trabajo propio está en el seno de la alternativa cooperativista, una apuesta que está avanzando y consolidándose desde hace mucho tiempo en todas partes del mundo.
Dos casos ilustrativos son el complejo de cooperativas Mondragón que está situado en el País Vasco, al norte de España y tiene operaciones a nivel mundial, y el llamado “Modelo de Cleveland” en los Estados Unidos. Sin entrar en detalles. sólo queremos ejemplificar cómo estos modelos combaten el problema de desempleo de una manera que contrasta con el modelo empresarial tradicional. Cuando el ciclo económico ataca con sus recesiones, muchas cooperativas toman la decisión de bajar sus salarios de dueños/empleados en vez de echar personas a la calle. Si bien esto no necesariamente significa resolver el problema de la recesión como tal, sí apunta a cómo contrastan las respuestas entre modelos alternativos donde los que son afectados por decisiones son los mismos que las toman.
También es importante destacar que el arreglo democrático interno del modelo cooperativista ha llevado a una distribución del ingreso que es mucho más equitativa. Los salarios desmedidos y los bonos exorbitantes son raros cuando los que son afectados por decisiones son los que las toman como mencionamos anteriormente.
Y bueno, Puerto Rico no es una excepción cuando se habla del cooperativismo. Por ejemplo, las cooperativas de ahorro y crédito locales representan el 18% del total de activos financieros en la isla, sorteando sólidamente la crisis financiera mundial iniciada en el 2008. La fortaleza y el éxito de este modelo durante los tiempos de recesión y depresión radica en que la rentabilidad no se mide a base del margen de ganancias, sino de la necesidad de mantener los empleos y ofrecer los bienes y servicios. En la actualidad, la cantidad de cooperativas de todo tipo en la isla ha incrementado de 192 a principios del nuevo milenio a más de 400 en el 2013.
El hecho de que los que trabajan son los dueños, también apunta a otra potencial ventaja: no hay que incurrir en tanto gasto de supervisión (cámaras, supervisores, gerentes, etc.) dado que los trabajadores mismos se supervisan entre ellos, y es que tienen que hacerlo porque es su propio negocio. Este es un hecho que a los economistas que tanto gustan hablar de incentivos pocas veces comprenden. De hecho, los datos parecen apoyar esta conclusión. Aunque varían de región en región y de país a país, en general la tasa de éxito de cooperativas en términos de supervivencia es mayor que el de las empresas tradicionales.
Ahora bien, existe un problema real compartido por la mayoría de los proyectos cooperativistas que en parte explica por qué los mismos no han dominado las economías del mundo; la falta de dinero para comenzar el proyecto (el llamado “initial working capital”). Es aquí que Puerto Rico podría aprender del caso de Italia. A mediados de los años ochenta, en Italia se pasó la llamada Ley Marcora. La misma le daba a los trabajadores desempleados que reciben seguro por desempleo dos opciones: o reciben sus cheques semanales por desempleo por un periodo de hasta dos o tres años en lo que encontraban empleo (en Puerto Rico es sólo hasta 26 semanas si se cumple con todos los criterios), o podían pedir un desembolso por el total que cubría el seguro de desempleo. Esta última opción tenía dos condiciones importantes: el que hiciera esto tenía que a) conseguir otros desempleados (mínimo 10) que hicieran lo mismo y b) con ellos juntar todo el dinero recibido por seguro de desempleo para invertirlo en desarrollar una empresa cooperativa. Si hacemos un promedio de 10 personas para iniciar la cooperativa, y un promedio de $500 dólares mensuales por cada una, podemos inferir que la cantidad inicial con la cual comenzaría el proyecto sería de 20 mil dólares. Esto garantiza un capital inicial y la capacidad de obtener financiamiento de otras cooperativas.
También es importante resaltar que los que quieran proceder con esta iniciativa van a necesitar apoyo institucional, apoyo que se supone brinde la Comisión de Desarrollo Cooperativo de Puerto Rico. En otras palabras, el gobierno tiene en sus manos varias de las piezas necesarias para comenzar a combatir el problema de desempleo desde adentro, sin tener que ponerle alfombra roja a foráneas o empresas locales que pongan a la ganancia por encima del bienestar de los que producen la riqueza. A la vez se combate el mito de que sólo algunos pueden ser “empresarios” mientras otros sólo tienen la capacidad de venderse a sí mismos en el mercado laboral.
Por último, tal vez una posible opción sea orientar estos esfuerzos a la agricultura local, con apoyo de la Autoridad de Tierras, en vez de estar otorgando subsidios a Monsanto para sus operaciones relacionadas a la modificación genética de semillas, en un sector de mucho eslabonamiento con posible valor agregado local. En el siglo 21, esta opción ha pasado de ser una posibilidad a una necesidad. El esfuerzo de los sectores cooperativos y gubernamentales puede ayudarnos a enfrentar los problemas macroeconómicos relacionados con el desempleo y el crecimiento, junto con la seguridad alimentaria y la redistribución de los activos y la riqueza, mientras al mismo tiempo las personas desarrollan sus capacidades de liderazgo y creatividad.