La Organización de Trabajadores Agrícolas: una voz para los obreros del campo
El pequeño grupo de trabajadores que inició las labores de la organización en el poblado Rosario de San Germán, ha ido creciendo a través de visitas por los campos para ir conectando a más de 150 obreros de la agricultura. Su recorrido los ha llevado por fincas de Maricao, Las Marías, Yauco, Lajas, Sabana Grande, Cabo Rojo, Jayuya y hasta Maunabo.
“Notamos que existen grupos de los dueños de fincas, de los caficultores y de otros sectores, pero no existía nadie que hablara de los trabajadores agrícolas. Nadie que abogara por nuestros derechos. Teníamos que crear un espacio, una voz para los trabajadores”, señala Wilfredo Rivera Cruz, presidente de OTA.
La organización, que no impone cuotas a sus miembros, busca traer a la discusión las condiciones de empleo del trabajador agrícola. “Aquí se habla de la agricultura, de que se pierde el café y se debe importar mano de obra. La verdad es que no se habla de mejorar el salario a los trabajadores agrícolas, no se habla de que los programas H2A para importar trabajadores es volver a la esclavitud, no se mejora el precio por el almud de café hace años”, denunció Rivera, al rechazar la alegada escasez de mano de obra.
Los miembros de OTA promueven la agricultura y el amor a la tierra a través de diversas actividades en las que se involucran con la comunidad. Por ejemplo, llevan a cabo talleres de siembra, de preparación de huertos caseros, aportaron un huerto en el Centro Jesús de Nazareth para niños maltratados y abrieron la Tienda Agrícola Artesanal en el poblado de Rosario en San Germán.
Mediante el establecimiento de la tienda, OTA da ejemplo de trabajo comunitario. Establecida gracias al apoyo de la Iglesia Presbiteriana que les presta el local y el terreno donde está situada, la tienda beneficia a la comunidad que consigue productos frescos a bajos precios directamente del agricultor; es también un centro para compartir y escuchar los problemas de los residentes.
Ya la tienda recibe compradores de otros pueblos cercanos y es un modelo que se quiere emular en otras comunidades agrícolas cercanas en Mayagüez y Lajas.
Un interesante y ambicioso proyecto que patrocina OTA es el que llevan a cabo con la Escuela Laura Mercado en el poblado de Rosario con el fin de convertirla en una escuela especializada agroecológica. Como parte del modelo educativo y para lograr la auto-sustentabilidad de la escuela, el proyecto organizará una cooperativa estudiantil para cultivar en la finca donde ubica la escuela y restaurar su sistema hidropónico.
“Esta escuela permanece abierta por la iniciativa de la comunidad que se unió para evitar que fuera cerrada por el Departamento de Educación. Ya en agosto será realidad. En el área agrícola que se perdía se conservará un bosque y daremos nueva vida al proyecto agrícola. En la eventualidad de que el proyecto genere ganancias por los productos que allí se cultiven y vendan, la escuela alcanzará su auto sustentabilidad”, acotó Rivera Cruz.
El proyecto es posible por la aceptación de agencias del gobierno que le dieron su visto bueno. Además, estudiantes de agronomía del Recinto Universitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico aportarán su conocimiento y destrezas mediante el ofrecimiento de talleres a los estudiantes de intermedia y superior que asisten a la escuela.
“Queremos que la gente mire al poblado de Rosario y vean que es una comunidad viva. Nuestra organización continuará contribuyendo en las comunidades agrícolas, mientras iremos destruyendo la mentira de que los agricultores somos cuponeros”, concluyó el presidente de OTA.
Los interesados en obtener más información sobre la Organización de Trabajadores Agrícolas (OTA) pueden hacerlo comunicándose con su presidente Wilfredo Rivera Cruz al 939-248-1697.
*Este texto se publica como parte de la colaboración con Prensa Comunitaria.