Periodismo y educación periodística en Puerto Rico: retos y opciones

Ante los desafíos que enfrenta la prensa en momentos de crisis económicas y políticas mundiales ¿a qué se le debe dedicar más atención en la enseñanza del periodismo en las universidades? Esta pregunta puede ser un reto para quienes establecen los currículos de periodismo en cualquier país. El próximo miércoles a las 7 p.m., en el Colegio de Abogados de Puerto Rico, se ofrecerá una charla para ampliar la discusión en suelo puertorriqueño.

El reto en la Isla es mayor porque permean crisis de varias índoles: la deuda del gobierno, las imposiciones de la Junta de Control Fiscal, los estragos del huracán María y su impacto incluyendo los cierres de negocios, el aumento del número de personas saliendo de la Isla lo cual también causa la fuga de talento (“brain drain”) mientras que en suelo Boricua hay más concentración de personas de edad avanzada.

Otra consecuencia de esas crisis es que la mayoría de los medios de comunicación han estado despidiendo a periodistas y cerrando opciones de empleo para quienes estudian esa profesión. En agosto del año pasado, ausculté en las opiniones y perspectivas de 60 periodistas de Puerto Rico en torno a lo que se debe enseñar y además qué temas se deben investigar para monografías y tesis. Los periodistas también opinaron sobre la capacitación de lectura crítica de los medios (news/media literacy).

Los hallazgos del estudio ofrecen diversas perspectivas sobre lo que se debe hacer para mejorar la educación. Varios periodistas apuntaron críticas a la enseñanza del periodismo, los currículos actuales, las instituciones educativas y también a los estudiantes de periodismo. Algunas opiniones reflejan la disyuntiva entre la necesidad de una comprensión más amplia de las ciencias sociales y las humanidades versus la necesidad de mejorar las habilidades de teconologías y medios digitales. En orden de número de menciones, la sugerencias más frecuentes abordan la importancia de ampliar y profundizar la enseñanza de historia particularmente de Puerto Rico, el valor del emprendimiento del negocio de medios noticiosos, y temas de tecnología, destrezas digitales, y además ética.

En lo que respecta a los temas de investigación hubo igual número de sugerencias referentes a economía política y estructura de los medios; las características, condiciones de empleo y futuro de los periodistas; contenido y patrones de producción de noticias; y la historia de la prensa y medios noticiosos. Pocos mencionaron temas sobre las audiencias o los efectos de los medios.

En lo que hay opinión casi unánime es en torno al valor de fomentar la enseñanza de lectura crítica de noticias y medios. Muchos opinaron sobre la necesidad de esa capacitación a nivel universitario al igual que en escuelas intermedias y superior.

Este ensayo presenta apenas un breve resumen de los resultados expuestos con más detalles en un libro sobre las características y condiciones actuales de los medios noticiosos en Puerto Rico.