Cinco cosas más sobre LUMA, ATCO y QUANTA (y algunas sorpresas)
Sin embargo, como descubrí posteriormente, hay más. ATCO y Quanta Services, las dos matrices de LUMA, tienen una larga historia en la industria energética y en el Congreso que hay que documentar para entender a qué y quiénes nos enfrentamos en estos tiempos singulares. Por supuesto, hay mucho de opaco en la relación ATCO-Quanta y su significado para LUMA, y esta investigación ha tenido limitaciones en cuanto a tiempo y fuentes; pero es importante poner sobre la mesa lo que se sabe. Lo esencial es que hay que seguir investigando. Durante y al final del articulo propongo unas preguntas ulteriores.

Proyecto Fort McMurray de ATCO-Quanta en Alberta (2014-19).
- ATCO y Quanta estuvieron asociadas desde años antes de formar LUMA, en un proyecto con Wayne Stensby de coordinador. Ya en 2014 eran los dos socios de un consorcio, Alberta Power Line; ATCO hizo el 80% de la inversión y Quanta el 20%. El proyecto principal o único del consorcio fue la construcción de un sistema de líneas de transmisión de 500-kV de 508 km de largo en el norte de Alberta, de Edmonton a Fort McMurray. Estas líneas de transmisión, completadas en 2019, conectaron los yacimientos de arenas petrolíferas en el norte de la provincia con los sistemas de tubería (pipelines) en dirección sur, hacia los EEUU. La extracción de petróleo crudo de las arenas de Alberta produce de tres a cuatro veces más gases de efecto invernadero (“greenhouse gases”) que el crudo convencional. Por este motivo, la construcción de tubería desde el norte de Alberta a los EE.UU. y en particular la extensión del Keystone Pipeline (Keystone XL) han generado una de las principales controversias ambientales de la ultima década. Una red de transmisión de alto poder es, naturalmente, la contraparte necesaria de los pipelines.
El presidente y CEO de LUMA, Wayne Stensby, fue el coordinador del proyecto y del consorcio ATCO-Quanta en Alberta. Stensby aparece en un video del proyecto. En junio de 2019, luego de terminada la construcción del proyecto Fort McMurray, y mientras formaba LUMA con Quanta, ATCO y Quanta vendieron Alberta PowerLine a un hedge fund canadiense. La coincidencia de la venta de Alberta PowerLine y la formación de LUMA llama la atención y reclama una investigación ulterior.

Cabilderos en el Capitolio (Gabriella Demczuk para el New York Times)
- A fines de 2019 y principios de 2020, cuando se estaba promoviendo el contrato LUMA en el Congreso, Quanta (ya muy relacionada con ATCO) tuvo un cabildeo sumamente activo en pro del contrato Quanta-ATCO. Así lo revelan los récords de las cámaras federales, donde el tema de la red eléctrica de la isla («Puerto Rico grid») y PREPA aparece reiteradamente en los informes de cabildeo de Quanta.
- Patrick (Ray) Sullivan de Sullivan Public Affairs. Desde el primer trimestre de 2018, después de Irma y María, Sullivan aparece cabildeando con unos temas que podrían incluir a Puerto Rico y la AEE. Sullivan fue director de comunicaciones de la campaña presidencial de Rick Perry, exgobernador republicano de Tejas y sería el indicado para cabildear a congresistas republicanos. Su firma, Sullivan Public Affairs, tiene su base en Tejas y se anuncia como una que “serves clients in the state of Texas”. También luce probable una relación estrecha y longeva de Sullivan con Quanta, una firma también tejana y con base en Houston. Pero ¡hay que seguir investigando!
- Capitol Legislative Strategies entra en el segundo trimestre de 2019 con áreas de trabajo afines a las de Sullivan, pero dirigidas más específicamente a situaciones de desastre: “Funding for disaster repairs (for infrastructure and utilities) in Hurricane impacted areas (Harvey and Maria)”; “Disaster recovery and mitigation in Hurricane impacted areas (Harvey and Maria).” El cliente de Capitol Legislative Strategies no es directamente Quanta sino otra firma, DMM Strategies, “on behalf of Quanta Services”. DMM Strategies es la firma cabildera clave de Quanta.
- DMM Strategies, que también entra directamente en el segundo trimestre de 2019, es la más explicita en su declaración, pues desde su primer informe menciona directamente a PREPA y en el 4to trimestre de 2020 menciona “Puerto Rico electrical grid issues.” DMM tiene un rol protagónico en el cabildeo de Quanta, pues siempre cobra $50,000 por trimestre, más que las otras firmas contratadas por Quanta; aparte de que es quien subcontrata a Capitol Legislative Strategies.
- En el segundo trimestre de 2021 entra un nuevo actor, SC Partners, que cabildea en Senado y Cámara, y menciona directamente “Puerto Rico: Discussion of LUMA’s role in operating Puerto Rico’s electric transmission and distribution system».
En síntesis, entre el 2do trimestre de 2019 y el 1ero de 2020 (cuando termina Sullivan), Quanta tenía toda su artillería de cabilderos en funciones. Luego en el segundo trimestre de 2021, trae a una nueva firma, SC Partners, con LUMA expresamente entre sus áreas de cabildeo.
- La IBEW ha tenido relaciones estrechas con Quanta hace años, casi como un socio empresarial.
- Las relaciones de la IBEW p
arecen ser especialmente fuertes con Quanta, la cual originó como un “junte” de celadores. El presidente y CEO de Quanta, “Duke” Austin, fue celador como lo fueron también su padre y sus dos hijos. Es de suponer que, en sus años como celadores, las tres generaciones de Austin fueron miembros de la IBEW. - La IBEW colabora con Quanta hasta en la adquisición de nuevas firmas, promoviendo la afiliación a la IBEW como parte de la transacción.
- En todo caso, la IBEW tiene presencia en Canadá desde hace más de un siglo y hay un importante local de la IBEW en Alberta.
- En Puerto Rico, las relaciones LUMA-IBEW se formalizaron en marzo 2021 mediante convenio con el Local IBEW 222.

El president Biden comparte con unionados de la IBEW en Delaware.
4. La IBEW tiene relaciones estrechas con el Partido Demócrata y específicamente con el presidente Biden.
- Cabe preguntarse cómo las relaciones de Quanta-IBEW en el Congreso contribuyeron a que desde Washington se “convenciera” al gobierno de Puerto Rico a negociar con ATCO y Quanta como condición para recibir fondos FEMA; y cómo esas relaciones han moldeado las directrices que llegan desde el Congreso a la Junta de Control Fiscal. El rol de la IBEW en pro de LUMA sería la contraparte demócrata de Ray Sullivan y otros en el ala Republicana.
- A diferencia de Quanta, los records de cabildeo de IBEW en el Congreso no registran gestiones relacionadas con Puerto Rico. Sin embargo, las relaciones de la IBEW con el Partido Demócrata son bien conocidas. La IBEW le dio un apoyo crucial al presidente Biden tras su fuerte derrota en las primarias de Iowa en febrero 2020 … «The IBEW endorsed Biden in February 2020, a key approval which came just days after a disappointing finish at the Iowa caucuses, when his campaign was seen by many as reeling.” Véase también este artículo.
- En el pasado Día del Trabajo, Biden compartió informalmente con Lonnie Stephenson, presidente internacional de la IBEW, y varios miembros de la IBEW en el local cercano al hogar de Biden en Delaware.
- La trayectoria de ATCO en la industria energética de Alberta sugiere que el interés original/fundamental de ATCO y Quanta era/es privatizar el sector de generación de Puerto Rico.
- Aunque LUMA no habría contado con lograr un récord tan negativo como el que lleva en Puerto Rico, en su origen el involucrarse en la transmisión y distribucion podría haber sido para LUMA un pretexto para abrirse paso hacia el más lucrativo sector de la generación. Todo esto, por supuesto, en el marco de las cuantiosas sumas de fondos federales que estarían disponibles específicamente para ampliar el desarrollo de la generación a base de gas natural.
- A continuación, algunos elementos de información sobre la transformación de ATCO del carbón hacia el gas natural. La fuente principal es el Informe “New Opportunities in the Alberta Electricity Market” (2017).
Mina de carbón Paintearth, que hasta recientemente suplía la generadora Battle River de ATCO.
- Por décadas, la generación a base de carbón fue fundamental en Alberta. Los inmensos yacimientos de carbón de Alberta generaban hasta el 80% de la energía de la provincia a fines de la década de 1980. La generación a base de carbón fue hasta hace dos años el principal negocio de energía de ATCO (vía su subsidiaria Canadian Utilities) y ATCO era una de las dos principales compañías generadoras coal-fired en Alberta. Como señalamos en el primer artículo, el rol de ATCO en la transmisión, distribución y al detal ha sido mucho más limitado y se ciñe mayormente al norte subártico de Alberta. A esto se añaden unas áreas de servicio en el este central, también rural, de la provincia.

Mapa de las áreas de servicio ATCO (ATCO Power) en Alberta, en azul;
negocio que para ATCO ha sido secundario a la generación.
Fuente: ATCO
- Debido al altísimo nivel de contaminación en las ciudades principales de Alberta, en 2016 se celebraron acuerdos entre empresas de energía y el gobierno provincial de Alberta (el «phase-out») que le requerían a estas salir de la generación de carbón para 2030. Ya la generación con gas natural aumentaba gradualmente y el carbón solo suplía el 45% de la generación de la provincia.
- Inicialmente, en 2017 ATCO y su principal competidor anunciaron que cumplirían con el “phase-out” de carbón para 2030.
- Sin embargo, a partir de 2018, ATCO decidió cambiar drásticamente su estrategia de negocios y dar un viraje hacia el gas natural. En 2019, a la vez que entraba en negociaciones con el gobierno de Puerto Rico en torno a LUMA, ATCO vendió 12 de sus 17 plantas generadoras ubicadas allí, que operaban mayormente a base de carbón. Estas plantas tenían una capacidad total de 1,787 MW (ATCO, Informe Anual 2020, p. 43, 136, 162). Con esta venta, ATCO eliminó de su portafolio la generación a base de carbón y aceleró su transición hacia el gas natural como un puente (en principio) hacia la energía renovable.
Plantas de generación de carbón ATCO en Sheerness, Alberta.
ATCO solicitó convertirla a gas natural.
- La hipótesis que se sugiere es que el interés original y fundamental de ATCO y su socio Quanta, en cuanto a Puerto Rico, era tomar el control del sector de generación del país, con una orientación, como la de ATCO ahora en Canadá, hacia la opción “más limpia” del gas natural. La gestión de LUMA en la transmisión y distribución en Puerto Rico habría sido solo un pretexto para abrirse paso hacia el más lucrativo sector de la generación. Y todo esto en el marco de la inmensa cantidad de fondos federales que estarían disponibles ante todo para ampliar el desarrollo de la generación a base de gas natural.
En conclusión, aparte de las interrogantes que han surgido sobre las operaciones de LUMA en Puerto Rico, hay mucho que conocer sobre el trasfondo de ATCO y Quanta y su relación con la IBEW. ATCO y Quanta estuvieron asociadas en proyectos en Alberta, Canadá, desde años antes de formar LUMA. Estas relaciones enmarcan el cabildeo en el Congreso de Quanta a favor del contrato LUMA. Los cabilderos de Quanta tienen buen acceso a los congresistas republicanos mientras que las relaciones estrechas de Quanta con la IBEW ofrecen un acceso paralelo a los Demócratas. De otra parte, la trayectoria de ATCO en la industria energética de Alberta sugiere que el interés original/fundamental de ATCO y Quanta era y es en privatizar el sector de generación de Puerto Rico, a base del gas natural.
Entre los temas que necesitan mayor investigación están los siguientes:
(1) Trasfondo de las relaciones entre ATCO y Quanta: ¿en qué otros proyectos y contextos habían colaborado o formado consorcio anteriormente?
(2) ¿Quiénes son, más allá de la identidad formal de sus firmas, los cabilderos de Quanta en el Congreso; cuál ha sido su trayectoria profesional y política y quiénes son sus otros clientes?
(3) ¿Qué gestiones de cabildeo hizo la IBEW en pro del contrato LUMA en el Congreso?
(4) ¿Por qué, casi mientras ATCO y Quanta cabildeaban en pro del contrato LUMA en el Congreso, (a) ATCO aceleró su salida de la generación coal-fired y su transición al gas natural y (b) ATCO y Quanta vendieron su participación en Alberta Power Line, el consorcio que construyó las líneas de transmisión hacia las arenas petrolíferas de Fort McMurray?
(5) ¿Cual es el portafolio actual de ATCO en la industria eléctrica de Alberta y Canadá?
Preguntas importantes que sugieren otra: ¿Qué más nos falta por saber de ATCO y Quanta y qué otras sorpresas nos deparan?