Por Yolanda Martínez San Miguel
*Esta columna es una revisión de las palabras que leí en la presentación de la colección de ensayos Antonio Benítez Rojo: La seducción del ritmo y el Caribe en Books and Books en Coral Gables, Miami, el 9 de enero de 2026. Agradezco a las editoras la invitación a presentar este volumen.
Me honra muchísimo participar en la presentación del volumen Antonio Benítez Rojo: La seducción del ritmo y el Caribe, co-editado por Rita Molinero y Yolanda Izquierdo y publicado en 2025 por Editorial Isla Negra. Esta noche nos acompañan las dos co-editoras, y el Dr. Carlos Roberto Gómez Beras, editor fundador de la Editorial Isla Negra hace más de treinta años, así como reconocido poeta, y catedrático.
Quisiera empezar esta presentación mencionando que Antonio Benítez Rojo visitó la Universidad de Miami en donde trabajó en varias ocasiones en la década del 1990. Agradezco a mi colega Lillian Manzor, quien compartió conmigo esta información. Benítez Rojo fue un invitado frecuente del Caribbean Writers Summer Institute dirigido por Sandra Paquet. En 1994 ofreció una ponencia titulada “Alejo Carpentier: Between Here and Over There.” Leyó su ficción junto al poeta Basil Paquet en 1995, y presentó una ponencia titulada “Translating the Caribbean Rhythm” en 1996. Finalmente la hoy profesora emerita Sandra Paquet publicó una nota en Anthurium tras su fallecimiento en el 2005. Por tanto, me parece ideal presentar este nuevo volumen de trabajos críticos sobre su obra, y sobre todo sus aportes literarios, aquí en Miami.
Para abrir la conversación, me gustaría compartir con ustedes unas impresiones generales sobre el contenido de este volumen. Rita Molinero ha sido una estudiosa muy dedicada de la obra de Antonio Benítez Rojo, como lo demuestra en la colección de ensayos publicada en 2010 por Ediciones Callejón titulada Archivo de los pueblos del mar (y que menciono en mi columna del 2 de marzo del 2023). En esta colección de ensayos de Benítez Rojo, Molinero nos permite rescatar marcos teóricos que se desdibujaron en La isla que se repite (1989). Este volumen es una provocación necesaria por su invitación a leer La isla que se repite más allá del “caribeñismo” estético. El objetivo central de Molinero como editora es descorrer el velo de la retórica posmoderna que predomina en esa colección de ensayos, para revelar el núcleo político de Benítez Rojo: aquel que aborda sin tapujos la conquista, la colonización y las estructuras globales de poder echando mano de su formación en economía, estadística e historia laboral. El propósito es invitar al lector a descubrir un Benítez Rojo que conecta los archipiélagos con los diseños imperiales globales, recuperando conceptos clave como la Conferencia de Bandung y el Tercer Mundo, situando así al Caribe en su contexto profundamente político y dialógico con el pensamiento archipelágico actual. Estos temas nos resultan relevantes hoy más que nunca.
Antonio Benítez Rojo: La seducción del ritmo y el Caribe es una colección que nos invita a leer y meditar sobre la obra literaria y creativa de Benítez Rojo más allá de su texto fundacional de La isla que se repite. La provocación de las editoras en este caso es otra: reinsertar La isla que se repite en un contexto más amplio. Primero el de la trilogía concebida por Benítez Rojo mismo y que tituló “Mar de Fondo”, y que concibió su conocido ensayo sobre el Caribe en diálogo con la novela El mar de las lentejas (1979) y el libro de cuentos Paso de los vientos (2000). Intentando ser fieles al proyecto más amplio de Benítez Rojo sobre el Caribe, las editoras de este volumen recogen una serie de viñetas y ensayos críticos que abordan a Benítez Rojo como narrador, creador y teórico sobre el tema caribeño. El libro se divide en cuatro partes. Las primeras tres partes incluyen 17 textos críticos de diversa extensión que dialogan todos con la obra de Benítez Rojo. La cuarta parte incluye una serie de reseñas, entrevistas, cartas y documentos varios que completan la presentación del autor. El volumen entero está enmarcado por unas palabras iniciales de Rita Molinero (escritas también a raíz de su fallecimiento) y unas breves palabras finales de Yolanda Izquierdo.
El volumen abre con un texto de Benítez Rojo, “Lafcadio Hearn, mi tía Gloria y lo sobrenatural”, en el cual el pensador caribeño medita sobre su relación con la literatura fantástica gracias a la inspiración de un libro de cuentos fantásticos de Hearn, escritor griego-irlandés naturalizado como japonés (Cuentos de hadas japoneses, 1898) que le regaló su tía Gloria. De este modo, el libro abre con la invitación del mismo Benítez Rojo a que apreciemos su cultivo de la narración y del género fantástico como un eje central de su pensamiento y su obra.
Varios autores revisitan y expanden los aportes teóricos del fundamental volumen de ensayos La isla que se repite de Antonio Benítez Rojo a través de distintas ópticas críticas. Por un lado, Arcadio Díaz Quiñones, en su ensayo “Naufragio y exilio en La isla que se repite de Antonio Benítez Rojo”, propone una interpretación que vincula la poética del autor con la experiencia del exilio; para ello, se enfoca en el motivo del naufragio como herramienta para teorizar el Caribe como un espacio de pérdida y recuperación que desafía los paradigmas eurocéntricos y nacionalistas tradicionales en los estudios latinoamericanos. Por su parte, Lowell Fiet aborda la obra desde la teoría del performance en “Entre la normalidad y lo extraordinario: performance y la lectura caribeña de Antonio Benítez Rojo”, donde sostiene que el Caribe posee una relación excepcional con este género artístico debido a su naturaleza como “sociedad del espectáculo”. Desde una perspectiva espacial, Alan West Durán presenta “Raíces, mangles, rizomas: refracciones cotidianas en Antonio Benítez Rojo”, un estudio sobre las configuraciones de la cultura cubana que identifica dicotomías como lo urbano y lo rural, lo público y lo privado, y lo sagrado y lo profano, además de explorar las dimensiones musicales, culinarias e ideológicas de su pensamiento. En este análisis, el uso del paradigma del rizoma posmoderno resulta clave para enriquecer la comprensión de las religiones afrocaribeñas. Finalmente, Flora González establece un diálogo intertextual en su “Ensayo para sumergirse en las aguas del Caribe: Benítez Rojo, Cabrera y Danticat”, donde analiza los aportes afrocaribeños presentes en El Monte de Lydia Cabrera y After the Dance: A Walk Through Carnival in Jacmel, Haiti de Edwidge Danticat, en diálogo con la visión teórica de Benítez Rojo en La isla que se repite.
Otros investigadores exploran las contribuciones de Benítez Rojo centrándose en el performance, la música y otras manifestaciones culturales de la región. En su ensayo “Antonio Benítez Rojo y las lecciones del Caribe al mundo”, Ángel G. Quintero Rivera destaca la estrecha relación del autor con Puerto Rico y subraya su estudio del ritmo como un componente central de la estética caribeña, explorando el vínculo fundamental entre los estudios caribeños y la musicología. Complementando esta visión, Cristóbal Díaz Ayala analiza en “Armonía y ritmo: Antonio Benítez Rojo” la importancia de estos dos elementos en el pensamiento del autor, utilizándolos como un puente teórico que conecta la identidad del Caribe con el sur de los Estados Unidos a través de sus raíces musicales compartidas. Por último, Leandro Soto, en su texto “Ritmos: Las claves en ‘El escudo de hojas secas’”, aporta una perspectiva más personal al describir su relación con Benítez Rojo a partir de la lectura de sus cuentos. En este análisis, Soto resalta la afición compartida por ambos hacia el ritmo y la música, elementos que actúan como “claves” para entender la narrativa del autor.
La mayor parte de los ensayos incluidos en este volumen se concentra, sin embargo, en el análisis de la narrativa y la ficción de Benítez Rojo, explorando cómo sus relatos interrogan las complejidades de la identidad caribeña. Julia Cuervo Hewitt, contribuye dos ensayos a este volumen. En su ensayo “La chica de la niebla en la obra de Antonio Benítez Rojo”, rastrea este motivo recurrente para ilustrar las dimensiones inciertas de la caribeñidad, mientras que en “La libido de la historia: en Paso de los vientos/A view from the Mangrove de Antonio Benítez Rojo”, la autora utiliza el concepto de “entrelazamiento” o “enredo” de Glissant para estudiar la exploración del ser caribeño a través de la ficción. Por otro lado, Edgardo Rodríguez Juliá analiza en “La pesadilla de la historia: A la gente le gusta el azul” el cuento homónimo como una representación crítica de La Habana desde la década de 1950 hasta los inicios de la Revolución.
El estudio de las etapas creativas de Benítez Rojo y su fundamentación teórica ocupa un lugar central en este volumen. Alberto Garrandés, en “Claroscuro, profundidad, arborescencia y duración: los cuentos iniciales de Antonio Benítez Rojo”, examina sus relatos tempranos en Tute de reyes y El escudo de las hojas secas, destacando la “coherencia rizomática” de sus sistemas narrativos. Esta idea es expandida por Eduardo González en “Antonio Benítez Rojo o el rizoma arborescente”, donde explica cómo el autor adapta el concepto de rizoma de Deleuze y Guattari a las urgencias del Caribe. Asimismo, en “Historia y ficción en El mar de las lentejas (1979)” Françoise Moulin Civil argumenta que Benítez Rojo se adelantó a los debates de Hayden White en Metahistory: The Historical imagination in Nineteenth Century Europe (1973), al proponer una novela histórica basada en lo intertextual y polisémico en lugar de la objetividad tradicional.
El análisis de cuentos específicos revela las tensiones ideológicas y vitales del autor. Efraín Barradas, en “Entre la tierra y el cielo, entre el cielo y la tierra: apuntes sobre un cuento de Antonio Benítez Rojo”, estudia las múltiples versiones de “La tierra y el cielo”, donde los opuestos (tierra/razón vs. cielo/fe) sirven como una meditación sobre la insuficiencia de los relatos históricos y ficticios para representar las experiencias e imaginarios caribeños. Finalmente, el volumen aborda el contexto político de su obra: Carlos Victoria en “Cuentos de una isla que se repite” sitúa las colecciones de cuentos Tute de reyes (1967), El escudo de hojas secas (1969) y Heróica (1976) dentro del clima de represión del “Quinquenio Gris” (1971-1976) en Cuba, mientras que Norge Espinosa Mendoza, en “Antonio Benítez Rojo: en su línea de sombra”, reflexiona de manera conmovedora sobre la paradójica invisibilidad y censura del autor en su propio país tras su exilio en 1980, destacando sus valiosas contribuciones al género del cuento fantástico.
A modo de cierre, la cuarta parte del libro, bajo el epígrafe “Otras aproximaciones: Naufragios y memoria”, funciona como un mosaico documental que profundiza en la dimensión humana y profesional del autor. A través de una cuidada selección de reseñas, un ensayo de Roberto González Echevarría sobre la novela Mujer en traje de batalla (2001), la correspondencia personal mantenida con Rita Molinero, una entrevista fundamental realizada por Eduardo San José Vázquez y el testimonio de James Maraniss sobre los retos de traducir su prosa, el lector accede a una perspectiva íntima de su proceso creativo. Esta sección se completa con una recopilación de obituarios y notas de aprecio a sus contribuciones y su obra a raíz de su fallecimiento en 2005, elementos que invitan a realizar un balance necesario sobre sus aportes definitivos a los estudios cubanos, caribeños y latinoamericanos.
En definitiva, este volumen —disponible en la página de Isla Negra Editores— trasciende el mero ejercicio de análisis para convertirse en una brújula indispensable en el mapa intelectual de los estudios caribeños. La diversidad de voces reunidas aquí no solo celebra la trayectoria de Benítez Rojo, sino que demuestra cuán vital y vigente continúa siendo su legado para los caribeñistas y latinoamericanistas que buscan comprender la complejidad de nuestro presente.
Referencias:
Benítez Rojo, Antonio. “Alejo Carpentier: Between Here and Over There.”
—. El escudo de hojas secas. UNEAC, 1969
—. El mar de las lentejas. Plaza y Janés Editores, 1979
—. Heróica. Editorial Arte y Literatura, 1976.
—. La isla que se repite. Ediciones del Norte, 1989.
—. Mujer en traje de batalla. Alfaguara, 2001.
—. Paso de los vientos. Editorial Plaza Mayor, 2000
—. “Translating the Caribbean Rhythm” en 1996.
—. Tute de reyes. Casa de las Américas, 1967.
Cabrera, Lydia. El Monte. Ediciones Universal, 1992.
Danticat, Edwidge. After the Dance: A Walk Through Carnival in Jacmel, Haiti. Vintage, 2002.
Hearn, Lafcadio. Cuentos de hadas japoneses. T. Hasegawa-Tokyo, 1898.
Molinero, Rita, ed. Archivo de los pueblos del mar. Ediciones Callejón, 2010.
Molinero, Rita y Yolanda Izquierdo, eds. Antonio Benítez Rojo: La seducción del ritmo y el Caribe. Editorial Isla Negra, 2025.
Paquet, Sandra. “In Memoriam: Antonio Benítez Rojo.” Anthurium 3.2 (2005): 1-2.
White, Hayden. Metahistory: The Historical imagination in Nineteenth Century Europe. Verso, 1973.
