Clasificación olímpica de Adriana, Melanie y Brian
Una reflexión desde la geografía del deporte
Las recientes clasificaciones de tenimesistas boricuas a los Juegos Olímpicos que se celebrarán este verano en la ciudad de Tokio, podría reforzar el reclamo de catalogar al municipio de Utuado como la capital de ese deporte en Puerto Rico. La gesta, además, invita a reflexionar sobre las formas en que actualmente podríamos estudiar la configuración de la geografía del deporte puertorriqueño.Durante el torneo clasificatorio a las olimpiadas celebrado este mes en la ciudad argentina de Rosario, los tenimesistas utuadeños Brian Afanador y Melanie Díaz obtuvieron sus respectivos boletos a Tokio, tras alzarse con victorias en dramáticos partidos que se extendieron hasta el máximo de siete parciales. Ambos atletas se unieron a Adriana Díaz, quien en el 2019 ya había obtenido su pase a la justa olímpica, luego de ganar la medalla de oro en el torneo individual de mujeres de los Juegos Panamericanos celebrados en Lima, Perú. Si bien sobresale el hecho de que Melanie y Adriana son hermanas, y que Brian es, a su vez, primo de estas, llama también la atención un aspecto relacionado a la formación deportiva de estos tres jóvenes. Su desarrollo como atletas en esta disciplina comenzó desde temprana edad en el club Águilas de la Montaña de tenis de mesa, ubicado en Utuado. El centro deportivo se fundó a principios de la década de los noventa. Su presidente es Bladimir Díaz, quien es padre y entrenador de Adriana y Melanie.
Describir y problematizar la geografía de cualquier localidad siempre requerirá de la integración y evaluación de diversos componentes que puedan ser identificados en el territorio bajo análisis. Cualquier investigación que aspire a ponderar la geografía de un lugar o región en su mayor amplitud deberá incluir tanto los aspectos vinculados a la naturaleza, como aquellos fenómenos que son el resultado directo de la actividad humana sobre el espacio. Asimismo, es indispensable indagar sobre cuáles son las gestiones que mejor describen las relaciones de las personas con su medio ambiente y recursos naturales.
Hablar de que Utuado podría catalogarse como la capital del tenis de mesa dentro de la geografía del deporte puertorriqueño requerirá un análisis que deberá trascender la mera mención de la existencia y ubicación del club Águilas de la Montaña. El estudio de la geografía va mucho más allá de identificar en un mapa la ubicación de lugares u otros referentes espaciales. Esos ejercicios que consisten en memorizar la ubicación de lugares en un mapa, y que todavía persisten como la norma en cursos de Estudios Sociales a nivel de escuelas primaria y secundaria no necesariamente le hacen justicia a la riqueza y complejidad intelectual de la geografía. Hacemos geografía cuando problematizamos e investigamos las razones por las cuales un lugar se encuentra en su ubicación actual. ¿Por qué su geografía es así? La respuesta a esa pregunta requerirá la integración de diversas disciplinas académicas y áreas del saber.
En el caso del vínculo entre el deporte del tenis de mesa y el municipio de Utuado se podría comenzar con la siguiente pregunta de investigación geográfica: ¿Por qué el club puertorriqueño más exitoso de tenis de mesa de los últimos años ubica en el municipio de Utuado? Para comprender esta geografía del deporte, resulta indispensable entender la geografía general de este municipio que ubica en la región central de la isla más grande de Puerto Rico. Utuado presenta la particularidad que su área norte es parte de la región del karso norteño y el resto de su territorio pertenece a la región del interior montañoso. De esta forma, en este municipio convergen dos regiones geomorfológicas. Aquí vale la pena investigar cuál es el vínculo entre la geomorfología del terreno utuadeño y el ordenamiento espacial de elementos de infraestructura, tales como carreteras, centros de servicio, así como áreas recreativas e instalaciones para deportes, como es el caso del club Águilas de la Montaña.
Asimismo, desde acercamientos propios al área conocida como la geografía humana se pueden investigar aspectos tales como la densidad poblacional, el número de niños y adolescentes que potencialmente pudieran ser reclutados para ser entrenados en el tenis de mesa, la tasa de desempleo en el municipio y la región en general, entre otros elementos que pudieran tener variaciones si se estudian a nivel de cada uno de los barrios que componen a Utuado. Una pregunta útil también podría ser la siguiente: ¿Cuántas instalaciones deportivas y recreativas hay para jóvenes en Utuado y cuál es el estado de cada una de estas?
El análisis regional también es otro acercamiento que puede ser valioso en el estudio de la geografía del deporte. ¿Cuántos niños y jóvenes practican el tenis de mesa en los municipios colindantes de Jayuya y Ciales? ¿Todavía se llevan a cabo torneos locales recreativos de este deporte en estos pueblos vecinos de Utuado? ¿Consideran los residentes de estos municipios cercanos a Utuado como la capital puertorriqueña del tenis de mesa?
De igual importancia será tomar en consideración aspectos (micro) históricos, tales como investigar cuántas generaciones de tenimesistas ha tenido Utuado. Eso incluye indagar sobre cómo y cuándo “los Díaz” llegaron a Utuado. ¿Qué gestiones y sacrificios hizo esta familia para fundar el club de tenis de mesa? ¿Qué edificios han albergado el club en diferentes momentos? ¿Cómo consiguieron que la instalación actual del club Águilas de la Montaña fuera certificada por la Federación Internacional de Tenis de Mesa?
Esta reflexión constituye una invitación para continuar estudiando la geografía del deporte puertorriqueño. Cualquier gestión dirigida a investigar el tema o desarrollar un atlas deportivo debe tomar en consideración la geografía en su mayor diversidad y complejidad. Asimismo, los planteamientos e interrogantes compartidas en los pasados párrafos son igualmente una invitación para que educadores apuesten al deporte como una herramienta para la enseñanza de la geografía de Puerto Rico. Aprovechar la coyuntura de los Juegos Olímpicos de Tokio a celebrarse este año representa una gran oportunidad para despertar el interés de nuestros estudiantes en sus cursos de Estudios Sociales. ¿Cómo Adriana, Melanie y Brian llegaron hasta Japón para representar a Puerto Rico? Es una pregunta que nos exhorta a trabajar la geografía desde acercamientos creativos e interdisciplinarios. Disfrutemos de las olimpiadas, mientras aprendemos desde casa o en el aula.