Demografía juvenil y turbulencia política
El problema real que el mundo enfrenta hoy no es el envejecimiento de la población
— es que el 90% de la juventud del planeta crece en países que no pueden ofrecerles
educación, acceso a capital, seguridad física o buena gobernanza.
–Jack Goldstone (2011a)
«Tío, una entra a una huelga como entra a una guerra. Es algo que uno no quiere hacer. Pero se hace porque ya no se ven otras alternativas.»
Llevo una semana comentándole dicha expresión a mis amistades y a mis compañeros de trabajo y todos nos quedamos boquiabiertos con la gran lección de vida que nos ofrece esta joven universitaria. Si bien escuchaba de mi tía favorita la consabida frase de que «a quien Dios no le da hijos el Diablo le da sobrinos», en este caso parece que la sobrina Ana es un regalo de algún dios griego que llama a mi generación a tener presente la perspectiva de incertidumbre que siente en carne propia la nueva generación de jóvenes boricuas.
¿Qué hacer cuando de verdad se cree que el futuro del país se encuentra en una juventud altamente educada? ¿Qué hacer cuando se está convencido de que lo que uno es hoy se lo debe a sus años del bachillerato en la Universidad de Puerto Rico? Preferiría vivir en un mundo diferente, donde el debate racional de ideas y la sensatez fueran elementos indispensables en la toma de decisiones. Pero en nuestro mundo actual, sobre todo con Junta de Control Fiscal, si no se exhibe fuerza y determinación, ni siquiera existe la oportunidad de ser escuchado. La intención de recortar cientos de millones de dólares a la Universidad, presentada como un mero cuadre de balance de cuentas contables, es el desmantelamiento de la Universidad y descarrilamiento del futuro económico, social y cultural del país.
Varias voces se han levantado calificando la decisión de una huelga en la Universidad como errada y fatídica. Hay un sector que teme que los enemigos tradicionales de la Universidad vean la huelga con algo de simpatía y quisieran aprovechar la oportunidad para presentar a los estudiantes como los propios sepultureros de la UPR. Entre quienes condenan la huelga, hay quienes piensan que una vez los estudiantes cierren los portones, se corre el riesgo de que nunca más se vuelvan a abrir, o si acaso vuelven a abrirse, podría ser bajo una universidad totalmente distinta.
Si alguien ha contemplado la posibilidad de una Universidad cerrada por órdenes de su Junta de Gobierno, o de Fortaleza o de la Junta de Control Fiscal, sepa que dicha acción lanzaría a la calle a miles de jóvenes educados que no se quedarían en sus casas esperando el anuncio de reapertura. Al igual que en muchas partes del mundo, un nutrido grupo de jóvenes sin oportunidades, resulta ser un ingrediente fundamental de protestas masivas, algunas pacíficas y otras violentas.
El factor común: demografía política
El sociólogo norteamericano Jack Goldstone es uno de los propulsores de una línea de investigación denominada «demografía política» cuyo interés radica en el estudio de cómo la dinámica poblacional se constituye en un factor fundamental para entender los procesos políticos. En su monumental estudio, Revolution and Rebellion in the Early Modern World, Goldstone (1991) documenta la existencia de un «abultamiento demográfico juvenil» (youth bulge) como un elemento fundamental en revoluciones en Inglaterra, Francia, Turquía y China. Este abultamiento consiste en una proporción de jóvenes entre 15 y 24 años de edad que resulta mayor a la correspondiente proporción de otros grupos de edad.
La Primavera Árabe tuvo como una de sus causas estructurales este abultamiento demográfico juvenil (Goldstone, 2011b). Recordemos que dicha ola de demostraciones comenzó hacia finales del 2010 e inspiró protestas similares en todo el planeta a lo largo del 2011. El evento detonante en Túnez fue la inmolación de un vendedor de frutas, Mohamed Bouazizi, quien se pegó fuego en el medio de una plaza pública ante su incontenible frustración. Dicho acto desató una serie de eventos que terminaron derrocando el gobierno de dicho país. La ola de protestas se regó a otros países del norte de África y del Medio Oriente y terminó tumbando gobiernos en Yemen y en Egipto. Muy apropiadamente la revista Time denominó la persona del año para 2011 al «manifestante» (the protester), quien como colectivo «no solamente manifestaron sus agravios, sino que cambiaron el mundo» (Andersen, 2011).
Un estudio sobre la Primavera Árabe (Mulderig, 2013) encontró que uno de los factores que motivó que los jóvenes se unieran en protestas masivas fue la falta de capacidad de las sociedades para ofrecer las oportunidades del contrato social de la adultez, lo cual incluía entre otros asuntos, una educación de calidad y un empleo viable. La autora habla sobre dos trampas en dichas sociedades, el abultamiento demográfico juvenil y el desempleo. Quienes prefieren ver la Universidad de Puerto Rico cerrada como escarmiento a la protesta juvenil podrían estar, literalmente, echándole leña al fuego.
Más allá de las particularidades del mundo árabe, Goldstone (2002) ha estudiado cuáles son las circunstancias que hacen que algunos cambios demográficos estén asociados al surgimiento de conflictos violentos en diversas sociedades. Entre otros factores, destaca los siguientes tres:
- Una población urbana en una economía que no provee crecimiento económico.
- Una creciente población urbana de jóvenes altamente educados y que enfrentan escasas oportunidades de ascender a mejores posiciones económicas o políticas.
- Un considerable abultamiento demográfico juvenil.
Un abultamiento demográfico juvenil de por sí mismo no tiene mayores repercusiones en asuntos de protestas y manifestaciones, pacíficas o violentas, a menos que esté precedido por las otras dos condiciones. Básicamente, nos dice Goldstone (2002, p.10), el problema de turbulencia política ocurre cuando hay una persistente incongruencia entre las posibilidades de empleo y el tamaño y la naturaleza de la fuerza laboral. Creo que nadie tiene duda de que los primeros dos factores están presentes en Puerto Rico, lo cual nos hace en cierta manera proclive a protestas juveniles. ¿Pero tiene ese sector juvenil un peso demográfico considerable en Puerto Rico?
Abultamiento demográfico juvenil
Con la disminución consistente en la tasa de nacimientos en Puerto Rico, pensé que en nuestra isla no existiría un abultamiento demográfico juvenil. Me di a a la tarea de buscar los datos (U.S Census, 2017), construí una pirámide de población y todavía confieso mi sorpresa. Quien lea esta columna podrá observar la pirámide de población de Puerto Rico para el 2015. Esta es un gráfica de barras yuxtapuestas en las que la población por grupo de edad aparece a la izquierda para los varones (color rojo) y agrupadas a la derecha para las hembras (color gris). En esta pirámide aparecen marcados los grupos de edad del abultamiento demográfico juvenil. Las barras que representan la población de 15-24 años son las más abultadas para los varones y las segundas más abultadas para las hembras. El abultamiento demográfico juvenil en Puerto Rico es real, aunque no sea tan dramático como el de otras sociedades.
Los factores que Goldstone encuentra para explicar la violencia política se observan en nuestra isla. Una Universidad de Puerto Rico cerrada por meses y meses, por mandato gubernamental, recrudecería las condiciones que diversos científicos sociales relacionan con conflictos políticos que escalan a niveles violentos. No hace falta tomar un curso graduado de sociología política para llegar a tal conclusión. Simplemente basta con reconocer que el estudiantado tuvo el poder de persuasión para ganar un voto de huelga en una asamblea, tuvo el poder organizativo para cerrar los portones de un recinto universitario y tuvo la valentía que hasta hoy no ha demostrado el movimiento obrero, el cual desde la Ley 7 se ha contentando con la comodidad de hacer marchas ceremoniales sin elevar su nivel de presión política. Simplemente hay que preguntarse si estos estudiantes se quedarían de brazos cruzados cuando se les cierran las oportunidades de educarse con tal de pagar una monumental deuda gubernamental de dudosa legitimidad. Recordemos que su generación no tiene responsabilidad alguna por la adquisición de dicha deuda.
Una tormenta casi perfecta
Siempre se debe sospechar de una situación social que se ajusta demasiado bien a las especificaciones de una teoría. En el caso de Puerto Rico, la situación de la fácil migración a Estados Unidos requiere atemperar el análisis presentado. Lo que tradicionalmente se ha llamado «válvula de escape» (History Task Force, 1979) y más recientemente «revolución Jet Blue» (Fonseca, 2015) es un asunto que añade complejidad al análisis. Este fenómeno podría considerarse como una instancia de lo que el geógrafo David Harvey denominó un spatial-fix, término que podría traducirse como un «resuelve espacial». Como todo «resuelve», esta es una acción que no constituye una solución real a un problema, sino que simplemente desplaza el problema momentáneamente. Para Harvey (2003), el resuelve espacial es una estrategia de reorganización espacial que evita —aunque sea de manera momentánea— una crisis de acumulación, entre las que se encuentra un excedente de mano de obra. Este resuelve espacial definitivamente atenúa, aunque no elimina, las consecuencias del abultamiento demográfico juvenil.
Demografía y destino con insomnio
Algunos de los críticos del análisis de la demografía política hacen eco de la negación de la frase del siglo 19 «la geografía sella el destino» y comentan que «la demografía no sella el destino». Ante este planteamiento, Goldstone (2012) comenta que la fuerza de la gravedad tampoco sella el destino, pues la humanidad ha construido aviones y rascacielos, pero que hay que saber medirla y entenderla para poder interactuar con ella. De manera similar, se hace necesario entender las implicaciones del abultamiento demográfico juvenil para poder interactuar con él. Si muchos estudiosos del fenómeno de violencia y disturbios políticos en el pasado y en el presente, en lugares cercanos y en otros distantes, convergen en sus análisis y recomendaciones, más vale que se tomen en cuenta. La recomendación de política pública es sencilla, en momentos de decrecimiento económico se hace imperativo crear oportunidades de educación y trabajo para los jóvenes, si es que se desea evitar la inestabilidad y la violencia política (Azeng y Yogo, 2015).
En actividades estudiantiles recientes he visto pancartas con una frase que Eduardo Galeano (2012) la adscribe al movimiento de los indignados españoles en el 2011, «Si no nos dejan soñar, no los dejaremos dormir». Que tenga cuidado quien con arrogancia sugiere que se debe sofocar una huelga universitaria a través del cierre indefinido de un recinto. Las válvulas de escape también tienen sus límites. La isla está a punto de perder el sueño.
Referencias
Andersen, Kurt. (2011, December 26). Time Person of the Year 2011: The Protester. Time. Disponible en: http://content.time.com/time/
Azeng, Therese F. and Yogo, Thierry U. (2015). Youth Unemployment, Education and Political Instability: Evidence from selected developing countries 1991-2009. Households in Conflict Network, Institute of Development Studies, University of Sussex. Disponible en: http://www.hicn.org/wordpress/
Fonseca, Jay. (2015, 22 de junio). En la era de la ‘Revolución JetBlue’. Primera Hora. Disponible en: http://www.primerahora.com/
Galeano, Eduardo. (2012, 20 de abril) Los hijos de los días. La Jornada. Disponible en: http://www.jornada.unam.mx/
Goldstone, Jack. (1991). Revolution and Rebellion in the Early Modern World. Berkeley: University of California Press.
Goldstone, Jack. (2002). Population and security: How demographic change can lead to violent conflict. Journal of International Affairs. 56(1):3-21.
Goldstone, Jack. (2011a). Old money. Foreing Policy. 184:15-16.
Goldstone, Jack. (2011b). Understanding the revolutions of 2011: Weakness and resilience in the Middle Eastern autocracies. Foreing Affairs. May/Jun: 3-6.
Goldstone, Jack. (2012). Politics and demography: A Summary of critical relationships. In Jack Goldstone, Eric P. Kaufmann and Monica Duffy Toft (Editors), Political Demography: How Population changes are Reshaping International Security and National Politics. New York: Oxford University Press.
Harvey, David. (2003). The New Imperialism. Oxford: Oxford University Press.
History Task Force. (1979). Labor Migration Under Capitalism: The Puerto Rican Experience. New York: Monthly Review Press.
Mulderig, M Chloe. (2013). An Uncertain Future: Youth Frustration and the Arab Spring. The Pardee Papers. 16. RAND Corporation.
U.S. Census. (2017). American Fact Finder. Table: Annual Estimates of the Resident Population for Selected Age Groups by Sex for the United States, States, Counties and Puerto Rico Commonwealth and Municipios: April 1, 2010 to July 1, 2015. Disponible en: https://factfinder.census.gov/