«La UPR es el custodio del patrimonio cultural, científico y natural de Puerto Rico»
Palabras pronunciadas por el Presidente de la Asociación Puertorriqueña de Profesores Universitarios (APPU) con motivo de la Vigilia auspiciada por TODOS SOMOS PUEBLO, el pasado jueves 29 de junio.
La Universidad de Puerto Rico es una de las instituciones públicas que mejor le ha servido al país, durante sus 114 años de existencia. Ha sido un instrumento clave para la transformación económica y social de Puerto Rico, particularmente luego de la Segunda Guerra Mundial. Sus egresados le han dado vitalidad al país y contribuyeron a crear una clase media profesional. El Sistema UPR sigue siendo vital para la movilidad social en un país en donde cerca del 50% de las familias se encuentran por debajo del nivel de pobreza. La UPR se sitúa actualmente entre las primeras 15 de toda América Latina, y la primera de Puerto Rico. El Sistema UPR es la mejor universidad del país y al costo más bajo haciendo accesible la educación universitaria a la población de Puerto Rico; aún así, más del 60% de los estudiantes de la UPR necesitan la beca Pell.La UPR es el custodio del patrimonio cultural, científico y natural de Puerto Rico, tarea que se lleva a cabo a través de sus colecciones, de sus bibliotecas y de sus jardines; todos al servicio y para el disfrute del pueblo de Puerto Rico.
Actualmente, la Junta de Control Fiscal que le ha sido impuesta a Puerto Rico de manera anti democrática amenaza la existencia del Sistema universitario UPR. Sus decisiones están fundamentadas en una visión de mundo neoliberal. En el neoliberalismo, el sistema de educación se encadena a los intereses momentáneos del mercado capitalista y no les importa el valor social de la educación en nuestro país. Buscan crear mentes dóciles, ovejas obedientes que no tengan las herramientas para cuestionar la realidad que sufren y transformarla. Esta visión explica la evidente intención de destruir el Sistema de la Universidad de Puerto Rico. La UPR ha sido fuente de disidencia, y oposición al mandato de una ley ilegítima, PROMESA, que le otorga poderes dictatoriales a una Junta compuesta por miembros no electos por el pueblo de Puerto Rico. No ha sido por casualidad que la primera manifestación militante y contundente en contra de la Junta de Control Fiscal y de las medidas de austeridad que tratan de imponernos nació en el Sistema UPR con la huelga estudiantil.
Esa es la razón para los recortes desproporcionados al presupuesto que intentan imponer al Sistema UPR. El Sistema UPR es necesario hoy más que nunca como proveedor de servicios esenciales a la población de Puerto Rico. En el año 2014-2015 más de 200 mil personas recibieron servicios en el Centro Médico de PR a través de las clínicas externas y otros servicios de la UPR. A esto se le añaden los servicios que se ofrecen a la población a través de las clínicas legales, o a través del Servicio de Extensión Agrícola, entre otros.
Hasta el Fondo Monetario Internacional ha reconocido que los servicios públicos son herramientas poderosas en contra de la inequidad social. Es bien sabido que los recortes al gasto público y las políticas de austeridad, tanto en los países pobres como en los ricos, tienen el efecto de crear mayor desigualdad social y provocan un decrecimiento de la economía. Según el Instituto de Estadísticas del Gobierno, Puerto Rico es la jurisdicción de los EE. UU. con el mayor índice de desigualdad social. En este contexto de crisis económica, el Sistema UPR es vital como una herramienta contra la pobreza y la desigualdad social en Puerto Rico.
El Sistema UPR también es esencial para el desarrollo económico de Puerto Rico. La UPR tiene un efecto multiplicador muy alto en la economía, lo que significa que cada dólar invertido en la UPR se multiplica en la economía del país. De acuerdo al Estudio del impacto Socio Económico de la UPR llevado a cabo por los profesores Alameda y González:
- De cada millón de dólares que inyecta la UPR en la economía del país, se generan $560 mil en el resto de la economía
- La sociedad puertorriqueña recibe un beneficio de 20 centavos por cada dólar invertido en los individuos que estudian en la UPR.
- La UPR es una inversión que desempeña un papel imprescindible como agente de desarrollo económico y social. Como agente económico, en el periodo de 2010-2015 el Sistema de la UPR generó para el fisco un total de $1,607 millones
A pesar de todo esto, la Junta de Control Fiscal y el Gobierno de Puerto Rico han previsto unos recortes desproporcionados e injustificados que representan un ataque contra un bien del pueblo de Puerto Rico, y tendrán efectos nefastos. Encarecer o destruir la UPR hará más difícil el acceso de la población a una educación universitaria creadora y transformadora, limitará el acceso del pueblo a servicios legales, de organización comunitaria y de salud, entre muchos provisto a través de los programas de la UPR. Por último, se agudizará aún más la crisis económica a través del impacto multiplicador de este recorte en la economía del país.
Hoy más que nunca es urgente que el Gobernador de Puerto Rico Ricardo Roselló rectifique este error y declare el Sistema UPR un Servicio Público Esencial. Este es el espacio que provee la ley PROMESA para que logremos proteger y fortalecer la UPR. Reafirmamos que para salir de la crisis económica es vital promover el desarrollo económico, y nuestra Universidad de Puerto Rico es pieza clave para lograrlo.