LASA 2015 en el Caribe Hilton
“We are on the final countdown until Puerto Rico! We wanted to highlight some great cultural and adventure-filled opportunities while you are visiting the enchanted island.”
Email del Congreso LASA 2015 a sus miembros
Conociendo la historia del Caribe Hilton y Paseo Caribe, ¿estaría consciente LASA de la controversia que suscitó la construcción de dicho complejo y la contundente oposición que recibió el proyecto? Busqué en su programa alguna conferencia y/o presentación dirigida a trabajar, discutir o meramente reconocer estas cuestiones. Pero nada de Paseo Caribe o el Caribe Hilton. Nada sobre la situación socio-económica del país. Para más, descrubrí que la LASA carece una sección de estudios dedicada a Puerto Rico, a diferencia de muchos otros países. Por otro lado, escuchaba los extranjeros alabar la vista del paisaje sanjuanero que tenían desde su balcón en el Hilton. O hacer gracias del acento boricua y nuestras ocurrencias mientras bebían piña colada en la piscina junto al mar. Cada vez que cruzaba el puente de la Ashford hacia la LASA, contemplaba las figuras imponentes del Paseo Caribe y el Caribe Hilton y me preguntaba: ¿cuán permeable son las puertas y paredes de este congreso? ¿Cómo se intenta discutir y llevar un cambio social desde un ambiente que puede ser percibido como excluyente y distanciado?
Aquí comparto mi experiencia al asistir y presentar en mi primer congreso de la LASA. Hablo también sobre mi intento a organizar un foro en conjunto con la LASA sobre Paseo Caribe y el Paseo Lineal con la comunidad del Viejo San Juan y Puerta de Tierra como protagonista. También incluyo las impresiones de otrxs estudiantes y las inquietudes de individuxs, fuera y dentro de la academia, presentes en el evento. Escribo y divulgo estas experiencias con la esperanza de intentar romper la gran barrera entre la academia y el resto de la sociedad (“el campo” o field). A través de esta crónica, intento incitar una conversación y discusión constructiva para mejorar la interacción entre la academia, el/la estudiante y el/la profesional.
El desarrollo del Caribe Hilton, al igual que otros hoteles en Condado y Puerta de Tierra, comenzó con una sucesión de construcciones a grande escala con el fin de modernizar a San Juan en el siglo americano para atraer el capital y turismo extranjero. La construcción del Caribe Hilton se inició en el 1947 bajo un acuerdo entre el gobierno de Puerto Rico y Hilton Hotels Corportation, en el cual el gobierno local aportaría $3 millones en el desarrollo de los terrenos y edificios mientras la corporación americana se comprometió a invertir en la operación del hotel (por medio de un plan de arrendamiento de veinte años) y a absorber las pérdidas que originasen durante el arrendamiento(Torres Santiago 147). Desde entonces se estableció una discrepancia legal sobre el nombramiento de estos terrenos, Condado Bay Parcel y Coast Guard Parcel, como dominio público o privado (SAN GERONIMO V. ELA).
A través del Caribe, el capital norteamericano impulsó la confección de la región en un producto para el consumo turístico con la promesa de modernizar el país. La inauguración del Caribe Hilton en 1949 representó un nuevo paradigma para el discurso político del gobierno puertorriqueño donde se trababa de romper con un pasado: la arquitectura y sociedad colonial. En el hotel, se imaginaba un Puerto Rico ideal: despojado de divisiones raciales, sociales y políticas. A la vez, se trataba de ocultar el arrabal (como aquellos cercanos en Puerta de Tierra) y la realidad socioeconómica puertorriqueña. Por otro lado, el Hilton recreó un “jardín del Edén en Puerto Rico” (Torres Santiago 150) amurallado para el disfrute exclusivo del/la turista. Esta narrativa se repite en la imagen de Puerto Rico como “island of enchantment” pues remueve al puertorriqueño y su condición de ese paraíso terrenal. Mientras se observa el mar desde la playa del Hilton, se nos hace imposible ver o percibir la realidad que yace a nuestras espaldas tierra adentro.
En “De San Gerónimo a Paseo Caribe” (2008), Fernós recopila las negociaciones fraudulentas que hicieron posible la venta de los terrenos históricos del Fuerte San Gerónimo, contiguo al Hilton, para la construcción del hotel. Aún más, en los años 70, se le acusa al Caribe Hilton de rellenar playas, dominio público, y construir sobre las mismas con motivo de privatizar su pedazo de la playa del Escambrón.1 De igual manera, Fernós aclara que, bajo la administración del Gobernador Pedro Roselló a final de siglo, se traspasaron fraudulentamente terrenos y permisos para la futura construcción de Paseo Caribe frente al Caribe Hilton.
La construcción del complejo residencial de Paseo Caribe revalidó la disputa legal sobre la zonificación y denominación de los terrenos e inició una serie de protestas en contra de las negociaciones fraudulentas que posibilitaron su desarrollo. A principios de los 1990s, el gobierno en turno cambió la zonificación de los terrenos frente al Caribe Hilton, Coast Guard Parcel, y permitió el desarrollo sobre terrenos “ganados del mar” (SAN GERONIMO V. ELA). Los derechos a estos terrenos fueron cedidos a Hotel Development Corporation, quien luego se los vendió al Hilton International of Puerto Rico Inc. Hilton entonces dividió el terreno en parcelas y se las vendió a San Gerónimo Caribe Project Inc. (SGCP), la cual se dispuso a desarrollar el Proyecto Paseo Caribe. Ante la merma de negociaciones fraudulentas y el comienzo del ambicioso proyecto de desarrollo (de un estimado costo de $300 millones), grupos e individuos comenzaron a manifestarse en contra del proyecto.
En el 2006, el Departamento de Justicia comenzó una investigación sobre los permisos, derechos y otros asuntos legales sobre el Proyecto Paseo Caribe, los terrenos del Hotel Caribe Hilton y otros terrenos aledaños. En el 2007, el secretario de justicia Roberto Sáchez Rámos emitió una opinión en la cual concluyó que una parte de Paseo Caribe fue construido en terrenos ganados del mar, un dominio público (SAN GERONIMO V. ARPE). La Junta de Planificación ordenó a paralizar las obras, por lo cual SGCP apeló al Tribunal de Apelaciones a descartar dicha orden. La disputa y discordancias legales alentaron la oposición de los grupos e individuos durante el 2007 y 2008. Ante la tensión causada por las demonstraciones y protestas, el gobierno local respondió, varias veces, con el despliegue de la Policía de Puerto Rico y su fuerza de choque, lo cual causó múltiples arrestos y encuentros violentos.2 El 28 de febrero de 2008, la orden de paralización de obras emitida por ARPE expiró, dándole continuación al Proyecto Paseo Caribe. Hoy día, Paseo Caribe se compone de: el condo-hotel Condado Lagoon Villas I y II (264 unidades, cada una valorada alrededor de $1 millón), Bahía Plaza y Laguna Plaza (centros comerciales) y Caribe Plaza, otro centro residencial de similar valor.
Las leyes 20 y 22 han incentivado la continuación de desarrollos neoliberales para el consumo turístico continúan con la incentivación de. La ley 20 del 2012 reduce la tasa de contribuciones sobre ingresos e instala una exención de las contribuciones sobre la propiedad para atraer a profesionales extranjeros y promover a Puerto Rico como centro de servicios. Por otro lado, la ley 22 incentiva el traslado de inversionistas a Puerto Rico al conceder una “exención contributiva respecto al ingreso y producto de inversiones”, específicamente para aquellas que obtenga la residencia. Estas dos leyes encabezan el proyecto de la presente administración para fomentar el traslado de inversionistas y migrantes adinerados a la isla. Por eso, los proyectos de desarrollo en los últimos quince años, como Paseo Caribe, se han concentrado en atraer personas de alto ingreso y ofrecer servicios lujosos, pese al índice de pobreza (45%) y la tasa de desempleo (15%) en la isla.3
No muy lejos del Caribe Hilton y el Paseo Caribe, los residentes de Puerta de Tierra y el Viejo San Juan luchan contra Paseo Lineal, un proyecto similar. El Paseo Lineal está siendo llevado a cabo por el gobierno municipal de San Juan y pretende construir una terraza al mar desde la Playa del Escambrón (a 500 pies del Caribe Hilton) hasta el Capitolio para facilitar el acceso turístico de un lado al otro de la Isleta de San Juan. Este proyecto desarrollará dos millas de espacio libre y público y requerirá una inversión de 40 millones de dólares. El proyecto comenzó con la tala de palmas y vegetación que adornaban el malecón y demostró la insensibilidad ante el bienestar ecológico y comunitario. Recientemente se descubrieron estructuras antiguas pertenecientes al sistema de defensas colonial. No obstante el proyecto continuará sin retrasos, exhibiendo así el desinterés por honrar y conservar el patrimonio cultural e histórico de la ciudad capital. Los residentes de Puerta de Tierra y el Viejo San Juan se levantaron en pie de lucha4 para reclamar que los espacios públicos honren su herencia cultural y su belleza ecológica y sean libres de acceso. Más importante aún, reclaman adoptar un modelo de desarrollo participativo para construir espacios inclusivos y que fomenten un ámbito pasivo en vez de comercial. Es fundamental resaltar esta lucha ya que a través de la Isla proyectos similares como el Paseo Lineal en Toa Baja5 y la Estatua a Colón en Arecibo6, intentan crear ingresos mediante estos proyectos de desarrollo masivo que promueven a Puerto Rico como lugar del consume turístico.
A principios de mayo 2015, comencé a investigar si la LASA pretendía hacer algún tipo actividad o declaración sobre este problema y, si no, cuáles serían las posibilidades de formular un foro bajo mi iniciativa. Me comuniqué con personal de la LASA presentes en la Universidad de Texas-Austin y me comunicaron que la mejor oportunidad sería formar una mesa “informal” con profesores afiliados. Se me comunicó que no sería posible hacer algún tipo de declaración sobre el asunto y/o cambio al programa dado a la proximidad del congreso. Me puse en contacto con varios profesores de la Universidad, incluyendo al Dr. César Salgado y la Dra. Jossianna Arroyo, para buscar ayuda en la organización del foro. Sin embargo, no logré organizar la mesa ya que la mayoría de lxs profesores se encontraban ocupadxs con sus propios asuntos de la LASA. Otra posibilidad era formar una sección dedicada a Puerto Rico, pero igual no había tiempo. Busqué en el programa de la LASA alguna mesa sobre el problema con la intención de establecer contacto y trabajar juntos, más no había alguna. Desde entonces, supe que el tiempo estaba en mi contra.
A sugerencia de la Dra. Arroyo, volví a contactar el personal de la LASA para programar algo con la ayuda de la organización. Me explicaron que con más tiempo se pudiese haber concretado un panel especial con historiadorxs, activistas y se hubiese podido haber publicado un artículo a respecto en LASA Forum. Inclusive, se me explicó que un panel especial como esté sería muy bien recibido en un congreso con tantos grupos indígenas y minorías sexuales y mujeres que presentarían sobre sus propias luchas. Sin embargo, me incitaron a buscar algún grupo representativo en San Juan que hubiese estado activo en la lucha de Paseo Caribe. Me indicaron que sería ideal que fuese un grupo taino/caribe/indígena con pertinencia al asunto. Entonces, se le haría el acercamiento a la escritora Mayra Santos Febres, al dirigente estudiantil Giovanni Roberto y a la historiadora Silvia Álvarez Curbelo para discutir las posibilidades de invitarlos como comentaristas. Inmediatamente, me di a la tarea de buscar grupos e individuos activos en las protestas del 2007-2008 en Paseo Caribe. De nuevo, varias de las personas estaban involucradas en otros asuntos, aunque dispuestas a presentar si hubiese más tiempo. Le escribí a mi contacto en la LASA que intenté comunicarme con ciertas personas y pidiendo algún tipo de actualización sobre la conversación con Santos Febres, Giovanni y Álvarez Curbelo.
Además, le comuniqué a mi contacto mi intención de formar una mesa “informal” sobre Paseo Caribe y Paseo Lineal con el propósito de abrir la conversación a esta problemática nacional. Mi intención era componer este foro exclusivamente de residentes de Puerta de Tierra y el Viejo San Juan para que se comunicasen directamente con el público. Trabajé con la estudiante graduada Bridget Footit para formular una lista de preguntas para guiar lxs conferenciantes y así mejor comunicar sus historias, problemas, estrategias y metas mientras se les protegía su libre albedrío. Contacté a líderes comunitarios y residentes de Puerta de Tierra y Viejo San Juan, entre ellas Sofía Gallisá y la Dra. Maritza Stanchich, quienes se mostraron muy receptivos a la idea de llevar a cabo este foro. De igual manera, establecí comunicación con grupos locales quienes también pensaron necesario hacer algún tipo de actividad al respecto. Había una urgencia por invitar a la prensa local y foránea para hacer llegar su mensaje a los residentes de la Isla, a los visitantes de la LASA y a quienes están afuera. En estas conversaciones con los grupos y residentes, me percaté de la gran unión entre los múltiples actores y el gran sentido de solidaridad por parte de entidades ajenas a la lucha. A pesar de ser arecibeño y un desconocido, me acogieron con gran entusiasmo e hicieron lo posible por ayudarme de cualquier manera posible.
El domingo 24 de mayo, tres días antes del comienzo del congreso de la LASA, decidí detener mi intento a organizar el foro participativo. Aunque había un entusiasmo y apoyo general de la idea entre los líderes comunitarios del Viejo San Juan y Puerta de Tierra, un número de personas ya se encontraban ocupadas con asuntos personales. Además, yo no pude conseguir un espacio para llevar a acabo dicho evento ni el equipo técnico necesario. Nunca recibí respuesta por parte de mi contacto en la LASA ni alguna muestra del apoyo que se me había prometido. Es de entenderse que obviamente contaba con poquísimo tiempo y que en un evento tan grande, todxs se encuentran muy ocupadxs y comprometidxs. Con un peso en el corazón, le escribí a mis contactos en Viejo San Juan y Puerta de Tierra para comunicarles mis agradecimientos y mi intención de abandonar el intento.
El miércoles 26 de mayo asistí al congreso de la LASA a presentar mi ponencia junto a las estudiantes Carla Vargas Fuster y Aurora Sambolin Santiago y la profesora Marie Ramos Rosado. Mi ponencia resumía las similitudes y diferencias en la descripción y uso de los espacios urbanos de San Juan y La Habana de acuerdo a sus ciudadanos y diferentes textos literarios. Tras una serie de presentaciones muy animadas, el público, mayormente convocados por la Dra. Ramos Rosado, se mostraba muy receptivo y dispuesto a conversar sobre los problemas que afectan el Puerto Rico de hoy. Un miembro de la audiencia me preguntó, de una forma muy trabada, que hablase de la relación del Caribe insular con Latinoamérica, tomando por ejemplo la celebración de la LASA en Puerto Rico. Tomé la oportunidad para señalar el desconocimiento y silencio de la LASA sobre la historia del Caribe Hilton y Paseo Caribe y mi intento fallido a organizar el foro. Varios en la audiencia ya se habían preguntado por qué no había habido algún tipo de panel sobre Paseo Caribe. Señalaron también el silencio ante la crisis económica del país. Luego del panel, se me acercaron varias personas queriendo saber más sobre mi intento a organizar el foro. Aunque breve, esta experiencia sirvió como una gran muestra de solidaridad por parte de sanjuaneros y puertorriqueños queriendo revalidar y continuar las luchas de nuestro país.
Al mismo tiempo, el grupo de Facebook “Paseo Lineal de Puerta de Tierra” estaba muy activo en su esfuerzo a visibilizar un conflicto que ocurría a menos de una milla de la LASA. Durante el congreso, este grupo estuvo emitiendo boletines informativos dirigidos a la LASA y sus miembros. En estos boletines (una serie de posts), los administradores compartían información sobre la historia de la comunidad, el proyecto Paseo Lineal y la misión detrás de su lucha. Aún más, se hizo un llamado a unirse y participar en la jornada de conferencias, foros y marchas (como aquella frente al Capitolio el Jueves 27 de mayo por las fundaciones sin fines de lucro) llevadas a cabo en las comunidades de Puerta de Tierra y Viejo San Juan. Para mí fue muy impresionante y conmovedor ver el entusiasmo con cual estos residentes se esforzaban en concientizar a los miembros de la LASA y en establecer vías claras de comunicación con la misma organización.
Me resolví a escribir este pequeño artículo sobre mis esfuerzos en organizar un foro participativo para recordar las luchas de Paseo Caribe y resaltar aquellas de Paseo Lineal. Como principiante, esperaba observar un mayor grado de permeabilidad entre el congreso y su contexto socio-geográfico. Quedó claro que la LASA, al igual que la academia, tiene sus modas y furores. Se me exigió buscar un grupo taíno o indígena activo en la lucha de Paseo Caribe. Más desconectado no se puede estar de la realidad social de Puerto Rico. Hace unas semanas LASA presentó la lista de las próximas ciudades donde celebrará su congreso en los próximos años. El segundo propósito de este artículo es animar a la LASA y sus miembros a concienciarse sobre las realidades de cada localización. Me gustaría haber contado con mucho más tiempo para poner en función un foro que hiciera frente a estas barreras físicas y filosóficas. Ya conocemos donde se celebrarán los próximos cuatro congresos. Existe el tiempo suficiente para acortar estas distancias y traer a la mesa actores y asuntos que resulten en conversaciones de mayor alcance e impacto. Honremos así a quienes nos abren las puertas y nos reciben en su país.
Trabajos Citados:
Del Mar Quiles, Cristina. «Hallazgos Arqueológicos No Detendrán Paseo Puerta De Tierra.» El Nuevo Dia. N.p., 26 Feb. 2015. Web. 12 June 2015.
García López, Gustavo. «Aquellas Palmas: Violencia, Democracia Y El Derecho a La Ciudad.» 80grados.net. N.p., 06 Mar. 2015. Web. 12 June 2015.
Sandra, M. B. (2007, Dec 16). Mirada al complejo de paseo caribe. El Nuevo Día.
San Gerónimo v. ARPE. Tribunal Supremo De Puerto Rico. 31 July 2008. LexJuris. N.p., n.d. Web. 12 June 2015.
San Gerónimo v. ELA. Tribunal Supremo De Puerto Rico. 31 July 2008. LexJuris. N.p., n.d. Web. 12 June 2015.
Torres Santiago, Jerry. “La Invención de Los Umbrales Del Edén : Imágenes, Arquitectura Y Contexto En El Desarrollo Hotelero de San Juan.” San Juan Siempre Nuevo : Arquitectura Y Modernización En El Siglo XX. Ed. Enrique Vivoni Farage. 1st ed. San Juan: AACUPR, 2000. Print.
- «Jovenes Invaden La Playa Del Caribe Hilton.» Puerta De Tierra Info. Claridad, n.d. Web. 12 June 2015. <http://www.puertadetierra.info/noticias/caribe_hilton/invaden_playa.htm>. [↩]
- «Se Intensifica La Militancia En Paseo Caribe.» YouTube. N.p., 18 Apr. 2008. Web. 12 June 2015. <https://www.youtube.com/watch?t=92&v=6Y0Nw0zmCx0>. [↩]
- Rivera, Marcia. «¿Puerto Rico, Puerto Pobre O Puerto De Ricos?» 80grados.net. N.p., 21 Feb. 2014. Web. 12 June 2015. <http://www.80grados.net/puerto-rico-puerto-pobre-o-puerto-de-ricos/> [↩]
- Este es el website Paseo Para Todos construido por la comunidad de Puerta De Tierra donde incluyen su misión, actividades y noticias. http://paseoparatodos.org/ [↩]
- Arroyo, Efrén. «Paralizan Construcción De Paseo Lineal En Toa Baja – WAPA.tv – Noticias – Videos.» WAPA.tv. N.p., 13 Apr. 2015. Web. 12 June 2015. <http://www.wapa.tv/noticias/primeraplana/paralizan-construccion-de-paseo-lineal-en-toa-baja_20131122254909.html?utm_source=wapalertas&utm_medium=primeraplana&utm_campaign=Paralizan%2Bconstrucci%C3%B3n%2Bde%2Bpaseo%2Blineal%2Ben%2BToa%2BBaja> [↩]
- Govan, Fiona. «Too Ugly Christopher Columbus Statue Finds Home after 20 Years.» The Telegraph. Telegraph Media Group, 29 July 2010. Web. 12 June 2015. <http://www.telegraph.co.uk/news/worldnews/centralamericaandthecaribbean/puertorico/7916692/Too-ugly-Christopher-Columbus-statue-finds-home-after-20-years.html>. [↩]