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Kvitová tiene 26 años y una carrera de 10 años, ya que se convirtió en tenista profesional en el 2006. Se encuentra en sus segundas Olimpiadas, siendo sus primeras en el 2012, en las que llegó hasta cuartos de final y era la sembrada número 6 en el torneo. En el presente torneo, la checa sólo ha perdido un set, lo que ocurrió en la tercera ronda.
La mejor posición para Kvitová en el en el ranking mundial fue en el 2011, cuando llegó a estar en la posición número dos del mundo. Viene de un 2015 con poco éxito dentro de la cancha, pues tuvo problemas de salud, y cambió su entrenador para el 2016. Como nota aparte, ha sido galardonada ––en cuatro ocasiones y durante los últimos tres años consecutivos–– con el Karen Krantzcke Sportsmaship Award, premio que otorga la WTA a un jugador por su profesionalismo, actitud y sentido de juego justo.
Lo que luce como el principal ajuste para la boricua es que Kvitová es una jugadora zurda y Mónica, de acuerdo a las fuentes consultadas, no se ha enfrentado a una jugadora que utilice dicha mano desde el 18 de enero de este año, siendo esta además la única ocasión en el año que ha tenido una contrincante zurda. En aquella ocasión venció en tres sets a la también checa Krystina Pliskova (123 en el mundo) en el abierto de Australia, en un muy competitivo partido que duró un poco más de dos horas.
Kvitová se enfrenta a una Mónica Puig que no ha perdido un solo set en lo que va de torneo y sólo ha perdido cuatro games en sus últimos dos partidos, la tercera ronda y los cuartos de final. Con eso, la boricua y Serena Williams son las únicas tenistas en únicamente perder cuatro games (o menos) en sus dos partidos (segunda ronda y cuartos de final) previos a la semifinal bajo el formato actual del torneo. Serena también perdió solamente cuatro games en dichas rondas en las Olimpiadas del 2012, en las cuales logró medalla de oro.
El logro de Mónica de llegar a este partido es histórico más allá del país al que representa. Puerto Rico es el primer país latinoamericano en tener una representante en la semifinal del evento femenino desde los Juegos de 1988, en los cuales Argentina conquistó la medalla de plata con Gabriela Sabatini. De hecho, el avance de Puig se da en un contexto en que en el 2004 fueron las últimas Olimpiadas que países latinoamericanos tuvieron tenistas pasando la primera ronda del torneo. En dichas Olimpiadas, Kristina Brandi le dio la primera victoria a Puerto Rico en un torneo olímpico, cuando venció (7-5, 6-1) a la croata Jelena Kostanić. Brandi cayó vencida en la segunda ronda frente a la tercer sembrada de dicho torneo y eventual semifinalista, la rusa Anastasia Myskina, en el máximo de tres sets.
De Mónica vencer, aseguraría ser la ganadora de la primera medalla olímpica de Puerto Rico en la rama femenina (creo que expresar que sería la primera puertorriqueña es obviar la historia). Además, el tenis sería el cuarto deporte en traer una medalla a la Isla, junto al boxeo, lucha y atletismo.
*Joan Hernández colaboró en la redacción del artículo
