Semillas de libertad en Puerto Rico
El movimiento puertorriqueño por la agricultura ecológica y la soberanía alimentaria recién despega, ya que esta isla caribeña apenas tiene agricultura de la cual hablar. Con sólo una duodécima parte del tamaño de Cuba y una población de alrededor de 4 millones, Puerto Rico es uno de los lugares más densamente poblados del mundo, e importa al menos 85% de los alimentos que sus habitantes consumen1.
Peor aún, las escasas tierras agrícolas de este país caen rápidamente como dominós ante el avance del desparrame urbano, y más recientemente a la construcción de proyectos de «energía alternativa». La vasta mayoría de las operaciones agrícolas en la isla son monocultivos convencionales altamente tóxicos, y los llanos sureños de la isla, terrenos fértiles de la más alta clasificación, son dominados por media docena de corporaciones extranjeras de biotecnología, incluyendo Monsanto, Syngenta y Dupont-Pioneer, que los usan mayormente para producir semilla transgénica de soya y maíz para exportación.2
Y sin embargo, en Puerto Rico hay quienes trabajan en pro de la agricultura ecológica y la soberanía alimentaria. Los integrantes de este movimiento incipiente y poco organizado hacen su trabajo modesto y de bajo perfil frente a un panorama que sólo causaría cinismo y desesperanza en la mayoría de la gente. Escribiendo para varios medios independientes he documentado el desarrollo de este movimiento por más de una década, a la misma vez que he sido parte de él.3
El mes pasado Puerto Rico participó de la jornada mundial de actividades de Semillas de Libertad. Esta fue convocada por la científica, autora y ecofeminista india Vandana Shiva, quien es uno de los más importantes referentes mundiales en la crítica ecologista a lo que comúnmente se le llama globalización económica, y duró del dos de octubre, natalicio de Mahatma Gandhi, al 16 de octubre, Día Mundial de la Soberanía Alimentaria. Shiva y sus colegas instaron a que se realicen actividades educativas y acciones directas por el mundo entero durante esas dos semanas para levantar conciencia acerca de los dos grandes peligros que enfrenta la semilla: su privatización mediante patentes y su contaminación por variedades transgénicas
En Puerto Rico las actividades de Semillas de Libertad fueron coordinadas por la Organización Boricuá de Agricultura Eco-Orgánica, un grupo de agricultores que promueve la visión y práctica agroecológica desde su fundación en 1989. Varias otras agrupaciones aportaron, incluyendo el Proyecto de Bioseguridad de Puerto Rico, Slow Food Boricua, y la Cooperativa Orgánica Madre Tierra. Las actividades comenzaron el siete de octubre en el mercado agrícola de la Cooperativa Madre Tierra, en el cual se venden productos orgánicos y se realizan un sinnúmero de diversas actividades educativas y culturales dos domingos al mes desde 2001. Ese domingo este servidor ofreció una presentación, similar a la que dio el mes anterior en las actividades de Occupy Monsanto en la ciudad estadounidense de St. Louis4, en la que proporcioné un contexto político e histórico a la actual batalla global en torno a los cultivos transgénicos y la patentación de semillas, basándome en dos recientes artículos: «El Gran Juego de Ajedrez Botánico» y «Semillas del Imperio»5. Como se ha dicho antes, esto es parte de un trabajo investigativo de envergadura mucho mayor sobre la geopolítica de las semillas y genomas desde la perspectiva de la ecología social.
Más tarde esa misma semana, la cultivadora de café orgánico Elena Biamón, cuya finca está ubicada en el costado norte del Cerro Punta, la montaña más alta de Puerto Rico, en el municipio de Jayuya, le habló a los estudiantes de la escuela pública Albert Einstein sobre la importancia de las semillas y la amenaza de las variedades transgénicas hechas por corporaciones como Monsanto. La escuela Einstein, cuyo cuerpo estudiantil está compuesto casi completamente por hijos de inmigrantes de la República Dominicana, está en Barrio Obrero, Santurce.
Localizado en la orilla norte del estuario Caño Martín Peña, el cuerpo de agua más abusado y menos querido de Puerto Rico, Barrio Obrero no es el caso perdido que mucha gente cree que es. Este vecindario es en realidad escenario de un activismo comunitario enérgico y ejemplar. Barrio Obrero formó un consorcio con siete otras comunidades aledañas para obtener financiamiento y apoyo de una variedad de fuentes, incluyendo el gobierno local, agencias del gobierno de EEUU como la Agencia de Protección Ambiental (EPA), y fundaciones privadas. Esta iniciativa, conocida como el G8, supervisa varias actividades de protección ambiental y justicia social en ambos lados del Caño. Cuentan con el apoyo de Proyecto Enlace, una corporación pública formada para promover el desarrollo integral del área.
Las comunidades que rodean ese segmento del Caño Martín Peña constituyen probablemente el cuadrante más densamente poblado de todo Puerto Rico. Es uno de los últimos lugares que uno consideraría para desarrollo agrícola. Y sin embargo, los estudiantes de la escuela Einstein están entusiasmados con la agricultura, y la comunidad actualmente limpia y despeja lotes baldíos para establecer huertos. En este emprendimiento cuentan con dos destacadas empleadas de Enlace: Ana Elisa Pérez Quintero, co-fundadora de Grupos Ambientales Interdisciplinarios Aliados (GAIA) y ganadora de la prestigiosa beca ambiental David Brower, y Katia Avilés, una de las más destacadas voces en pro de la agroecología y la soberanía alimentaria en Puerto Rico.
Como estudiante graduada de geografía en el recinto de Ann Arbor de la Universidad de Michigan, Avilés aportó a un estudio dirigido por la profesora Ivette Perfecto, quien también es boricua, que demostró que la agricultura orgánica a pequeña escala es una alternativa perfectamente viable para alimentar al mundo6, contrario a lo que nos dicen las compañías de pesticidas y los proponentes de la agricultura industrializada a gran escala. Es una verdadera pena que el trabajo investigativo y educativo de la profesora Perfecto, reconocido a nivel internacional y hasta usado por las Naciones Unidas como referencia7, es casi totalmente desconocido en Puerto Rico.
Al día siguiente, jueves once, los estudiantes de la escuela Einstein fueron visitados por la artista de multimedios Elisa Sánchez, activista veterana de grupos ambientalistas como Weikaraya y Amigos del Mar. Le dio a los estudiantes un taller de arte centrado alrededor del tema de las semillas, su importancia y las amenazas que enfrentan. Antes de terminar el día, algunos de los estudiantes habían compuesto una canción de rap sobre Vandana Shiva y su trabajo en pro de la semilla.8
Esa noche tomó lugar en la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico un Foro sobre Agricultura con candidatos de los seis partidos políticos del país9. Fue pura suerte y feliz coincidencia el que esta actividad ocurriera justo en medio de la jornada de Semillas de Libertad. El auditorio estuvo lleno de agricultores, estudiantes, activistas, ambientalistas y proponentes de la seguridad alimentaria.
Las preguntas para los candidatos las redactó un comité que incluyó a Robinson Rodríguez, profesor de ciencias agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez y los estudiantes Edwin Velázquez y Rosemarie Vázquez, los tres arrestados y acusados bajo la abusadora y totalitaria ley «Tito Kayak», la cual hace delito el obstruir un proyecto de construcción. Esta ley, originada de la oficina del legislador ahora caído en la desgracia y el descrédito, recordado como «El Chuchin», recibió su peculiar apodo por Alberto De Jesús «Tito Kayak», activista intrépido y temerario, un experto en penetrar perímetros de seguridad y en poner en ridículo a guardias de seguridad y las autoridades policiales10.
Los tres son parte de un grupo de seis activistas arrestados en diciembre de 2011 por intentar obstruir la construcción de un enorme proyecto de turbinas de viento en Santa Isabel, en los llanos sureños del país11. Estas llanuras, localizadas entre la Cordillera Central y el mar Caribe, son clasificadas por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) como «prime farm land«. Esta es la más alta clasificación que puede tener un terreno agrícola; sólo tres porciento de los terrenos agrícolas del mundo gozan de tan codiciado rango. La construcción de estos molinos, cada uno de ellos más alto que la Estatua de la Libertad, y que involucró excavaciones y el movimiento de maquinaria pesada, causó daños nefastos e irreparables a los valiosos suelos santaisabelinos. Los oponentes, organizados como el Frente de Rescate Agrícola (FRA), han hecho claro que no se oponen necesariamente a la energía eólica, sino que plantean que tales proyectos no deberían socavar la producción agrícola. Todos los seis arrestados participaron en la organización del foro de los candidatos a la gobernación.
El FRA fue fundado en 2011 para organizar no solamente la oposición a los molinos en Santa Isabel sino también a la controversial permuta de tierras de la Estación Experimental Agrícola de Gurabo. Ese año el alcalde de Gurabo se apropió de terrenos usados por la Estación Experimental Agrícola local para darles usos no agrícolas- en otras palabras, para echarles cemento12. Agricultores, académicos y estudiosos de la seguridad alimentaria declararon su oposición, señalando que no puede haber investigación agrícola si los investigadores no tienen terrenos para realizar sus estudios, y sin investigación agrícola no puede haber agricultura. Además, en la Estación de Gurabo se realizan varias de las más importantes investigaciones científicas sobre agricultura orgánica en Puerto Rico.
Las actividades de Semillas de Libertad culminaron el siguiente lunes, 15 de octubre, en el tribunal de Ponce, donde una multitud solidaria y patriótica fue a presenciar la vista judicial de los seis valientes cuyo único delito fue defender las irremplazables tierras agrícolas del país. Después de medio día de un desempeño excepcionalmente inepto por parte de la fiscalía, el juez pospuso la vista. Al momento de escribir este artículo, los seis acusados todavía esperan el veredicto.
Y así terminó la jornada de Semillas de Libertad en Puerto Rico. Esa tarde en Ponce, los sentimientos mixtos de los acusados y de quienes vinieron a darles su apoyo en la corte, esperanza y a la vez incertidumbre, resumen el sentir de estos días de alta inseguridad y preocupación por el futuro del país.
Carmelo Ruiz Marrero es autor, periodista investigativo y educador ambiental. Es autor del libro «Balada Transgénica» (Editorial Mágica), Dirige el Proyecto de Bioseguridad de Puerto Rico (http://bioseguridad.blogspot.com/), mantiene la página web Haciendo Punto en Otro Blog (http://carmeloruiz.blogspot.com/) y es investigador asociado del Instituto de Ecología Social. Su página de Twitter es https://twitter.com/carmeloruiz.
- Marta Aponte Alsina y Frank Vélez Quiñones «La isla vulnerable: un bochorno nacional». Prensa Comunitaria, 29 de marzo 2011 http://www.prensacomunitaria.com/ambiente/desarrollo-sustentable/615-la-isla-vulnerable-un-bochorno-nacional [↩]
- Artículos por Carmelo Ruiz Marrero: «La Bio-Isla» 27 de junio 2009 http://alainet.org/active/31288&lang=es ; «Más transgénicos en Puerto Rico» 80 Grados, 12 de agosto 2011 http://www.80grados.net/mas-transgenicos-en-puerto-rico-%C2%BFdebemos-preocuparnos/ [↩]
- Carmelo Ruiz-Marrero «Organic Farming Takes Root in Puerto Rico» 3 de junio 2005 http://www.organicconsumers.org/organic/puertorico060605.cfm, «Tale of the Silent Revolution» 6 de septiembre 1999 http://ipsnews2.wpengine.com/1999/09/agriculture-puerto-rico-the-tale-of-the-silent-revolution/ [↩]
- Carmelo Ruiz Marrero «Ocupa Monsanto llega a la casa de Monsanto» 9 de octubre 2012 http://www.biodiversidadla.org/Principal/Secciones/Noticias/Ocupa_Monsanto_llega_a_la_casa_de_Monsanto; Don Fitz «Occupy the Dialectic» Z Net, 28 de septiembre 2012 http://www.zcommunications.org/occupy-monsanto-occupy-the-dialectic-by-don-fitz [↩]
- Carmelo Ruiz Marrero «El Gran Juego de Ajedrez Botánico» 80 Grados, 20 de abril 2012 http://www.80grados.net/el-gran-juego-del-ajedrez-botanico/ ; «Semillas del Imperio» 14 de mayo 2012 http://www.rebelion.org/noticia.php?id=149577 [↩]
- «Organic Farming can Feed the World, Research Finds» http://www.twnside.org.sg/title2/susagri/susagri011.htm [↩]
- http://www.snre.umich.edu/profile/perfecto [↩]
- En este video los y las estudiantes de Barrio Obrero interpretan su canción en el Mercado Agrícola Natural del Viejo San Juan durante la Campechada el pasado 13 de octubre: http://bioseguridad.blogspot.com/search/label/Campechada%202012 [↩]
- Carmelo Ruiz Marrero. «Agroecología, Soberanía Alimentaria y las Elecciones de 2012» Agencia Latinoamericana de Información 1 de noviembre 2012 http://alainet.org/active/59283; Video completo del Foro del 11 de octubre http://frapuertorico.wordpress.com/2012/10/16/video-completo-debate-por-el-desarrollo-agricola-en-puerto-rico/ [↩]
- Carmelo Ruiz Marrero «El Prisionero y el Kayakero» Agencia Latinoamericana de Información, 30 de octubre 2012 http://alainet.org/active/59224 [↩]
- Frente de Rescate Agrícola http://frapuertorico.wordpress.com/; Carmelo Ruiz Marrero «Renewable energy projects generate opposition» 8 de abril 2012 http://www.corpwatch.org/article.php?id=15698 [↩]
- http://www.elregionaldigital.com/recientes/2388-aprueban-transferir-50-cuerdas-agricolas-a-gurabo.html [↩]