Así que imagínense, luego de un día de interacción con la naturaleza, llegar volando a hacer compras en un centro comercial de “arquitectura y diseño verde” y basado en la “sustentabilidad ecológica” y que, además, funciona con energía renovable, según se pinta el mall en un vídeo promocional.
Y para añadir más sustancias a la experiencia verde, no debe olvidarse que el lugar seleccionado para la construcción del proyecto son 130 cuerdas de terreno con potencial agrícola, según lo confirma el Departamento de Agricultura.
El mall estaría compuesto por tiendas tipo outlet y se llamaría Ciudadela de Cayey. Contaría con casino, hotel de 100 habitaciones y 4,200 estacionamientos. En total, 725,000 pies cuadrados de espacio comercial que incluiría dos tiendas principales.
En relación a esta propuesta comercial, en el año 2012 el Departamento de Agricultura hizo una recomendación negativa a la Oficina de Gerencia de Permisos (OGP), ya que por los suelos del lugar donde se propuso pasan dos quebradas, son llanos, profundos, de drenaje moderado y de buena capacidad agrícola.
Por otra parte, desde el año pasado los planes de desarrollo del mall se encuentran en un limbo judicial luego de que comerciantes de Cayey apelaran en el Tribunal Supremo la decisión de la OGP de aprobar el lugar para la construcción. Sobre esta controversia, el portal News is my business reportó que hay discrepancias entre quién debe expresarse al respecto, si el Supremo o el Tribunal de Apelaciones.
Mientras tanto, una coalición de residentes y comerciantes agrupados bajo el nombre Cayey para el Mundo mantiene una campaña de resistencia que incluye una petición al gobernador Alejandro García Padilla para que vete el proyecto de una vez.
El grupo en resistencia tiene varios argumentos para oponerse a Ciudadela de Cayey. Entre ellos, alegan que frente a los terrenos agrícolas donde se propone la construcción hay varias urbanizaciones que se expondrían a grandes riesgos por las inundaciones ya que esos hogares quedan en zonas bajas del terreno.
También les preocupa el aumento del tránsito local del área, el aumento de la temperatura por la concentración de cemento, la contaminación visual y el aumento en la criminalidad que asocian a la ubicación de centros comerciales.
Pero la mayor pregunta que levanta la propuesta de este mall es ¿cuántos centros comerciales más aguanta Puerto Rico? Para pensar en esto, aquí una lista de los principales centros comerciales y las medidas aproximadas de su espacio comercial, incluyendo proyectos en construcción o en proceso de permisología:
Ni siquiera la crisis económica parece detener la expansión de los centros comerciales. Por ejemplo, en 2012 se reportó que Plaza del Sol y Rexville Plaza en Bayamón, así como Plaza Carolina, San Patricio Plaza en Guaynabo y Aguadilla Mall, invirtieron millones de dólares en expansiones o remodelación. También tenemos el caso de Plaza Las Américas y su adquisición de los terrenos de la Guardia Nacional para expandir sus operaciones.
Sobre el plan de desarrollo de Ciudadela de Cayey, cabe la pregunta de si, al menos donde sea posible, el desarrollo agrícola de los terrenos sería una alternativa para combatir la invasión del mall que en algunos casos, como se ve en Bayamón, Naranjito y Mayagüez, ha dejado los cascos urbanos deshabitados convirtiéndolos básicamente en pueblos fantasmas.
De hecho, el grupo Cayey para El Mundo propone un proyecto ecológico para los mismo terrenos donde se pretende alzar el mall con casino y hotel. El proyecto alterno incluye un programa de ecoturismo con una finca modelo y un «hotel ecoturístico».
«La Vaquería Montellano y comunidades aledañas han aportado a nuestro pueblo ganado, leche, arroz, maíz, variedad de viandas, piña, variedad de cítricos y otros frutales, caña de azúcar, diversas hojas verdes comestibles, café, árboles maderables, fibras y pastos diversos, tabaco y otras plantas curativas, tanto cultivadas como silvestres», indican en su propuesta.
Además, «el valor turístico de esta zona descansa en su belleza escénica; la misma que sería destruida al crear el propuesto centro comercial. Las tierras de la vaquería podrían servir de bienvenida y punto de partida para los eco-turistas y otros visitantes que buscan algo diferente, único y netamente boricua», añaden.
Otras construcciones de centros comerciales que se han propuesto en zonas fuera del área metropolitana y que han enfrentado oposición ciudadana incluyen a Plaza del Lago en Cidra y Plaza Piñero en Canóvanas.
Al parecer la alternativa que tienen las comunidades es organizarse, proponer proyectos alternos acorde con sus necesidades, hacer movilizaciones como las que se han estado realizando en contra de la apertura de más tiendas Walgreens, e involucrar a personas y comunidades fuera de sus pueblos con campañas en Internet como la que mantiene Cayey para el Mundo a través de Change.org.
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