No creo cometer una falta de lesa patria si admito que en estos momentos siento un mayor temor por las decisiones desaforadas que el gobierno de Puerto Rico y la municipalidad sanjuanera puedan tomar respecto al espacio patrimonial de San Juan. Lo que tratan de construir al sur del Recinto Histórico, un Hard Rock Hotel en frente a los muelles, es una barbarie y una ofensa al país y al mundo.
Fantasía en el Viejo San Juan
Teoría de ciudades
En un mundo globalizado, donde las ciudades compiten entre sí para atraer recursos, un aspecto indispensable es mantener una especificidad, algo que las haga únicas, diferentes. San Juan lo es… todavía. Pero las señales no dejan lugar a dudas. En un junte fatídico de brutalismo arquitectónico, desdén por lo propio, minusvaloración de la historia e imitación de lo peor que el mundo ofrece, San Juan se propone destruir lo que nos hace únicos. En su lugar se adoptan como paradigmas a Las Vegas o a Orlando, lugares que hasta relativamente avanzado el siglo 20 eran desiertos o pantanos. Aún si nos quedamos en la Florida, que es la vara de medir para muchos locales: ¿han visto un Hard Rock Hotel frente al castillo de San Marcos en St. Augustine en Florida. NADIE lo fomentaría. Cada cosa en su lugar.
Castillo de San Marcos en San Agustín, Florida
Como se dice, no tienen la más mínima idea. San Juan no tiene por qué ser un clon mal hecho de ninguna otra ciudad que degrada a un tesoro patrimonial, aunque muchos quisieran que sí porque cuadra con sus intereses de corto plazo.
Escribo este breve ensayo para dar mi opinión sobre la esperpéntica propuesta de un Hard Rock Hotel, en un espacio público que antes era manglar, rellenado y ganado al mar, es decir de todos los puertorriqueños.
Patrimonio Humanidad
Desde 1983 el Sistema de Murallas del Viejo San Juan está incluido en una lista muy exclusiva de las Naciones Unidas: es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Lo que se hace en el Viejo San Juan no sólo le incumbe a Puerto Rico sino a la humanidad entera.
Colocar a San Juan en esa lista costó mucho esfuerzo. Fue parte de una colaboración entre los gobiernos federal, estatal y municipal. Ubicar un rocambolesco hotel con cuatro rascacielos “y una enorme guitarra iluminada de rosa” frente a los muelles no solo oculta las vistas al Fuerte de San Cristóbal (Patrimonio de la Humanidad) sino que convierte a los turistas en rehenes de un no-lugar, sin historia y sin cultura.
¿Será que apostamos por un turismo ramplón que invita a sentirse como estrella de rock aunque sea pasada de moda en vez de invitar a conocer el Viejo San Juan y sus 500 años de existencia? ¿Se imaginan (sólo por poner un ejemplo) a cualquiera de las islas griegas, surcadas por una enormidad de cruceros, construyendo un hotel de esa categoría?
Imagen de propaganda del hotel propuesto
¿Se les parece esa imagen al Viejo San Juan? En este dibujo que tal parece de aficionados, San Juan está justo detrás de esa pared chabacana que impide disfrutar del panorama patrimonial y atrapa a los turistas. ¿Se imaginan a Santorini (Grecia) uno de los destinos turísticos más caros del Mediterráneo, construyendo un hotel de este tipo en la isla? Ay, bendito.
La propuesta en San Juan y la isla de Santorini en Grecia.
Unidades de vivienda
El Viejo San Juan está dividido en dos sectores censales (Census Tracks). En el último censo de 2020 había en San Juan 1,692 unidades familiares (Households). En uno de ellos el nivel de pobreza alcanza el 47%.
El hotel propuesto suma 1,098 habitaciones, y he leído (no lo puedo confirmar) que además tendrá 200 viviendas. Este número es prácticamente igual a las unidades de vivienda que existen en el Centro Histórico. ¿Hay algún sentido de escala y sensatez en los que toman decisiones?
Cuando parecía haberlo visto todo, aparece aún otro asalto a la cordura. ¿Será posible que las instituciones pertinentes aprueben un descaro semejante? ¿O solo les importan las cuentas en otros paraísos? Aun quedamos en Puerto Rico personas con honestidad, decencia y sentido de la historia que nos da vergüenza ajena ante semejantes propuestas. He consultado con colegas urbanistas jóvenes en otros lugares y no pueden creer que esto esté pasando en San Juan de Puerto Rico.
Infraestructura
Para crear las infraestructuras turísticas necesarias que igualan o aumentan al doble las capacidades del Centro Histórico hay que rediseñar y construir troncales de agua potable, de alcantarillado sanitario, aumentar a más del doble la capacidad de energía eléctrica, etc. ¿Quién va a pagar eso? ¿Vamos a querer meter el doble de carros en el Centro Histórico? ¿Están los residentes y comerciantes dispuestos a ver colapsada la isleta?
Si los dejan, los constructores propondrían un parking en el Campo del Morro. ¿para qué todo ese espacio verde? Ya lo han propuesto en la entrada de la isleta, al revés de las tendencias mundiales de reverdecer las ciudades.
He pasado toda mi vida profesional estudiando y publicando sobre el Viejo San Juan. Mi tesis doctoral en Cornell University fue sobre San Juan y la publicó el Banco Popular de Puerto Rico. https://778a075e.flowpaper.com/AnibalSepulvedaSanJuanr2/
No soy de los que me opongo a todo ni un anticuario recalcitrante. Al Viejo San Juan hay que tratarlo con guantes de seda, no a golpes de chabacanería grosera. Entiendo perfectamente que se necesitan hoteles en el área portuaria. Pero de ninguna manera el insulto propuesto al Centro Histórico. Hoteles pequeños, a escala y bien reglamentados pueden ser viables.
Viajar es mucho más que comer y beber hasta reventar o divertirse con imitaciones e hiperrealidades como las góndolas en el Hotel Venetian de Las Vegas. Habrá muchas personas que se diviertan en los cruceros, pero no debe ser a costa de borrar o de convertir en castillo de Disney el lienzo murado.
Porque nos valoramos a nosotros mismos, porque no debemos conformarnos con el abaratamiento de nuestros lugares, porque la historia y la cultura presentadas con buen gusto, rodeadas de buena arquitectura y sentido cabal de lo urbano, son también algo gozoso y nos hace merecedores de una ciudad antigua hermosa. Digamos NO al Hard Rock Hotel en el Centro Histórico de San Juan.
