En Río Piedras se temió que ocurriera la cancelación de su tradicional torneo deportivo comunitario. Sin embargo, un poco de astucia espacial, unida al deseo de proveer oportunidades a niños y jóvenes, permitió que el pasado martes, 22 de mayo, quedara oficialmente inaugurado el “7mo Torneo de Voleibol y Balompié de las Comunidades de Río Piedras”.
Pero, sin las canchas tradicionales disponibles, ¿dónde se optó por llevar a cabo el torneo sin salirse de Río Piedras ni interferir con las prácticas y cursos del Complejo Deportivo de la Universidad de Puerto Rico?
Plaza del Pilar
Resulta que los remates y goles este año ocurren en la Plaza del Pilar de Río Piedras. A través de la instalación efímera de porterías, mallas y líneas, una plaza de recreo en la capital se transforma en escenario de sana competencia y confraternización comunitaria.
El torneo es organizado por el Centro de Acción Urbana Comunitaria Empresarial (CAUCE) de la Universidad de Puerto Rico y el liderato comunitario de Río Piedras.
La iniciativa de ocupar la Plaza del Pilar surgió tras comunicaciones infructuosas con el Municipio de San Juan. La idea inicial era llevar a cabo el torneo en la Plaza de la Convalecencia, pero el gobierno del ayuntamiento nunca respondió a las solicitudes de permiso de uso realizadas por personal de CAUCE. Afortunadamente el sacerdote de la Iglesia Católica del Pilar, Padre Carlos, acogió la propuesta y endosó el uso de la Plaza del Pilar para fines deportivos.
“Estos torneos son para muchos jóvenes la única oportunidad de participar en actividades deportivas sin tener que incurrir en gastos de cuotas y uniformes. En nuestras comunidades hay padres que no tienen el dinero para matricular sus hijos en ligas de San Juan. Después del Huracán María los niños y jóvenes se quedaron sin espacios recreativos en Río Piedras. Este torneo brinda esa valiosa oportunidad que tanto necesitaban”, expresó Ángel Pérez Soler, quien funge como Trabajador Social Coordinador en CAUCE.
En las ediciones anteriores del torneo se incluían los deportes de baloncesto y softbol. No obstante, este año era complicado activar estas dos disciplinas en la Plaza. Por tal razón se optó por celebrar partidos de voleibol y fútbol solamente. Además, se seleccionó como tema educativo del torneo la violencia sistémica por parte del gobierno en contra de los derechos.
De acuerdo al comunicado suministrado por CAUCE, el torneo tiene el objetivo de “fortalecer los lazos comunitarios de Río Piedras utilizando el deporte como herramienta. A través del mismo se considera poner en práctica el desarrollo de destrezas de cooperación y ciudadanía en los/as niños/as y jóvenes de la comunidad a través de actividades físicas y educativas”.
Con esta iniciativa deportiva, la Plaza del Pilar ha sido validada como un importante espacio de participación ciudadana en Río Piedras. Por medio de la ocupación de un espacio público emblemático, los jóvenes de las comunidades de Río Piedras reclaman su derecho a la ciudad y le recuerdan al Municipio de San Juan que en Río Piedras vive gente.
“Una de las mejores experiencias en el torneo ha sido ver la reacción de las personas que caminan por la Plaza. La gente se detiene y pregunta si se está llevando a cabo un campamento. Cuando aclaramos que es un torneo comunitario, algunas personas se quedan para compartir y hasta nos han ofrecido su ayuda con los juegos. Se le está dando vida a la Plaza”, añadió Pérez Soler.
El torneo se extenderá hasta el 21 de junio en los horarios de 6:00 pm a 9:00 pm. Hay una categoría de 8 a 11 años y otra de 12 a 17 años.
Las comunidades u organizaciones de Río Piedras representadas con equipos son Venezuela, Buen Consejo, Capetillo, la Iglesia Bautista y el Proyecto CASA.
El Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, a través de CAUCE, provee los uniformes y otros materiales deportivos. No hay costo de inscripción para los equipos.
