La UPR: gran logro del siglo XX
La Universidad de Puerto Rico ha sido uno de los logros más importantes del pueblo de Puerto Rico en el siglo XX.Como un servicio a la comunidad universitaria y para estimular el diálogo abierto, publicamos en serie varias de las propuestas de los 12 candidatos y candidatas a la Presidencia de la Universidad de Puerto Rico, según fueron sometidas a la Junta de Gobierno de la UPR. La semana próxima continuaremos con más propuestas.
El gran proyecto universitario puertorriqueño requiere continuidad y reafirmación en momentos de grandes retos, lo cual sólo será posible por la acción de nosotros los universitarios. Por mi trayectoria de trabajo en la UPR, estoy persuadido que la institución, a partir de su propia riqueza de recursos intelectuales, tiene la fuerza y la capacidad para renovarse y fortalecerse en la actual coyuntura.
El malestar universitario: coartada o respuesta
En los últimos años se han agudizado algunos problemas y han surgido otros. Son problemas diversos de planificación, de recursos, de estructura, de gestión administrativa, de presencia académica, de gobernanza, de participación, de burocratización y de politización de la universidad…
Pero el más angustioso es que existe, a nuestro juicio, un malestar generalizado entre los universitarios que percibimos que la institución se encuentra en un derrotero de crisis, configurado sobre todo por un debilitamiento en la calidad de la vida académica y de la proyección de la Universidad en Puerto Rico y en el mundo. El prestigio de la Universidad de Puerto Rico se ha erosionado, lo cual tiene implicaciones graves para la estabilidad de la institución en el mediano y largo plazo. Creo que este malestar tiene fundamento y que debemos actuar para fortalecer la Universidad de Puerto Rico y asegurar su liderato en el campo de la educación superior puertorriqueña.
No podemos explicar la situación universitaria atribuyéndosela exclusivamente a factores externos, sin por esto dejar de reconocer que se tomaron en tiempos recientes acciones desacertadas o hasta abiertamente en detrimento de la institución desde el poder del estado.
Reafirmación de la autonomía, la institucionalidad y el estado de derecho
Sin embargo, se tienen que dar ciertas condiciones de posibilidad para atenderlos adecuadamente. La más importante es la activación de la voluntad y el entusiasmo de los universitarios para relanzar el proyecto universitario por sobre los obstáculos contemporáneos que tenga que superar.
Como institución pública la Universidad de Puerto Rico debe estar en sintonía con las necesidades y aspiraciones del país. Pero para cumplir adecuadamente con su misión debe disfrutar de la más plena autonomía.
La planificación estratégica: inestabilidad institucional y discontinuidad
Uno de los problemas más significativos a que se ha enfrentado la institución es la discontinuidad de la planificación académico-administrativa, en parte como consecuencia de los vaivenes políticos y la inestabilidad de sus cuadros dirigentes.
Mi compromiso como Presidente, incluye someterle un nuevo Plan Sistémico decenal (2015-2025) para la deliberación y aprobación de los universitarios en Facultades, Senados Académicos y Juntas. Ese nuevo plan estratégico consensuado guiará nuestra gestión y la de los funcionarios que nos sucedan.
La imagen y presencia de la universidad en Puerto Rico y el exterior
Es urgente atender los problemas de imagen de la universidad. No se trata meramente de un plan de relaciones públicas. Mi meta será posicionar a la universidad como una institución seria y eficiente, indispensable para la vida del país y, sobre todo, como la mejor opción académica para los estudiantes.
Aumentar las oportunidades de estudio, fortalecer el bachillerato y mejorar la experiencia académica de los estudiantes
No se trata únicamente de aumentar el número de estudiantes sino de fortalecer simultáneamente el nivel subgraduado y la oferta de bachilleratos en todos los recintos, buscando mejorar la experiencia académica e intelectual de los estudiantes.
Debe ser prioritario realizar un esfuerzo especial para mejorar el acceso de los estudiantes de escuelas públicas para lograr un mayor balance social en el estudiantado. También deben proveerse mecanismos institucionales para que los estudiantes que no cumplen con el mínimo de IGS puedan superarse y lograr un desempeño exitoso y así ingresar.
Desarrollo de los programas graduados y la investigación
El fortalecimiento propuesto de los bachilleratos implica que se atienda el desarrollo de los programas graduados y la investigación con un acercamiento más efectivo. El mismo debe darse en forma orgánica y armónica con el nivel anterior.
Es vital que la universidad desarrolle una política amplia de promoción de la investigación que refleje la pluralidad de campos de conocimiento y de acercamientos metodológicos que conforman la universidad.
La Universidad de Puerto Rico debe auspiciar proyectos de investigación aplicada en alianzas con el gobierno, como parte de consorcios interuniversitarios y con entidades sin fines de lucro y fundaciones sobre problemas del país.
Una amenaza en ciernes: relevo generacional y continuidad de la cultura académica
La Universidad de Puerto Rico se enfrenta a una grave amenaza en ciernes que debe ser atendida sin demora. Se ha respondido a las dificultades económicas con una política de personal que está configurando un quiebre en la cultura académica y haciendo cada vez más difícil que se produzca la renovación generacional de los cuadros docentes que es fundamental para la continuidad de cualquier universidad. Por un lado, se han eliminado cientos de contratos docentes y congelado plazas mientras que, por otro lado, se ha promovido el retiro de una gran cantidad de docentes con experiencia que estaban en condición de continuar aportando a la vida académica de la institución y poseían un cúmulo de experiencias necesarias para la integración de los profesores jóvenes (poniendo una gran presión sobre el Sistema de Retiro).
Es urgente que revisemos, por lo tanto, la política de reclutamiento, desarrollando un plan prudente pero efectivo para descongelar plazas, a la vez que revisamos la actitud de la institución ante los profesores y empleados de más experiencia.
El Sistema de Retiro
Cualquier propuesta de cambios o ajustes a dicho sistema debe contar con la participación de los participantes. Se debe dar acceso a la información que haga falta a la Junta del Sistema de Retiro para que puedan considerar y someter propuestas que mantengan la salud fiscal del sistema.
Una cultura de servicio al país y la comunidad
La universidad debe devolver en servicio los importantes recursos que el país dedica a su universidad pública. El aspecto más importante de ese servicio tiene que ver con la calidad de la educación que le ofrece a sus estudiantes y las aportaciones que hace en otros campos, como la investigación, la divulgación del conocimiento y la cultura. Pero la universidad hace y debe hacer mucho más en su aportación al país.
● Todos los recintos deben potenciar su función de centros culturales con actividades abiertas a sus respectivas comunidades.
● Para ello debemos fomentar una oferta de actividades nocturnas. El desarrollo de una oferta académica fuera del horario tradicional, haría esto más viable.
● Las facilidades físicas deben estar disponibles a grupos comunitarios gratuitamente o por un costo reducido. Para muchos, esta será una manera de acercar la universidad a las comunidades y servir de enlace con públicos más amplios.
Los recintos no pueden darle la espalda a las comunidades en que se encuentran ubicados y deben aportar al mejor desarrollo urbano. El deterioro de Río Piedras dramatiza este problema. Se ha debido en parte al poco interés y malas decisiones de la institución. Eso debe ser corregido.
Sistema integrado de tecnología
Es el momento que la UPR se inserte en un sistema integrado de tecnología que la ubique en su tiempo. Estudiantes, profesores, personal administrativo y de mantenimiento, y suplidores deben realizar gran parte de sus trámites por medio de la tecnología. No se trata de adquirir programas millonarios, sino de crear soluciones desde la UPR que los podamos exportar y obtener ingresos.
Por la importancia que tienen estos aspectos cibernéticos para el desarrollo futuro de la universidad, convocaré a un grupo asesor de académicos especializados en temas cibernéticos de varias recintos para que asesore a la presidencia en este campo y contribuya a formular un plan de desarrollo y procedimientos que eviten las decisiones erradas que se han tomado.
Internacionalización
La Universidad de Puerto Rico reimplantará el programa de Iniciativa Bilingüe para ofrecer a estudiantes de familias puertorriqueñas e hispanas en Estados Unidos la opción de hacer estudios de bachillerato en Puerto Rico. Este proyecto le rendía un gran servicio a la universidad y no conllevaba grandes costos. Asimismo, se debe retomar la Iniciativa China, un proyecto de importancia estratégica no solo para la UPR sino para Puerto Rico.
Cualquier proyecto de fortalecimiento académico de la Universidad de Puerto Rico presupone y requiere el reafirmar su carácter de universidad con vocación internacional.
Infraestructura física
Por la situación fiscal de Puerto Rico, la universidad debe ser sumamente prudente al emprender cualquier compromiso para nuevas construcciones. Por ello se enfatizará el uso intensivo de la facilidades físicas existentes y en el mejor mantenimiento de los edificios.
Como en otras universidades, la Universidad de Puerto Rico debe utilizar el talento de sus profesores y estudiantes de ingeniería, arquitectura y otras disciplinas para atender de forma más eficiente el mantenimiento de la planta física. El talento de nuestros profesores y estudiantes también puede aplicarse para mejorar nuestra oferta de alimentos, el embellecimiento de los recintos, la eficiencia en el uso de la energía y otros servicios, y para formular planes de mejoramiento del entorno urbano. Los estudiantes pueden hacer aportes a su institución como parte de su práctica profesional.
Editorial Universitaria y Revista La Torre
La Editorial requiere acción inmediata y compromiso para relanzarla. Debe contar con una junta dinámica de personas respetadas, una administración eficaz, los recursos necesarios para lograr su recuperación y un plan viable de acción. Las acciones para lograr la recuperación del sitial que debe ocupar la Editorial tendrán gran prioridad en mi agenda administrativa.
Por otro lado, se deben examinar las circunstancias de la interrupción de la publicación de la revista La Torre y la deseabilidad que reiniciar su publicación. Se le solicitará a la Junta de la Editorial recomendaciones en cuanto a la acción a tomar con esta publicación emblemática.
Aspectos financieros
Además de examinar la eficacia del uso de los fondos disponibles, la universidad debe continuar buscando diversificar sus fuentes de financiamiento. Veo oportunidades en las siguientes iniciativas: 1) reactivación de los esfuerzos para nutrir el Fondo Dotal, 2) empresas universitarias eficientes y rentables, 3) consorcios universitarios con proyectos que produzcan ingresos, 4) iniciativas de empresarismo con exalumnos, 5) servicios educativos a estudiantes extranjeros como cursos de idioma o cultura caribeña y puertorriqueña, 6) servicios provistos por profesores y estudiantes, 7) consorcios de ciencia y tecnología para el desarrollo de patentes, 8) una gestión mayor para obtener y diversificar los fondos externos, 9) alianzas de investigación aplicada con fundaciones y el gobierno, y 10) uso más intenso de nuestra infraestructura física para eventos de todo tipo. Muchas de estas iniciativas deben llevarse a cabo a través de los recintos y facultades. Se deben examinar los múltiples obstáculos burocráticos para estas iniciativas puedan desarrollarse.
La UPR y el desarrollo económico
En estos momentos críticos para el país, la principal universidad del pueblo puertorriqueño no puede limitarse a atender sus propios problemas. La institución puede y debe movilizar los mejores recursos intelectuales del país para contribuir a la arquitectura de una nueva economía y una nueva sociedad que pueda proveer para una vida sana y segura de todos los ciudadanos.
La UPR aporta de múltiples maneras a la vida económica del país y debe ser un factor clave para encontrar nuevos rumbos para la economía puertorriqueña. La inversión en la UPR debe ser una manera de promover un Puerto Rico competitivo y próspero.