Exitosa jornada «Universidad al Servicio de la Comunidad»
Durante todo el día del jueves 27 de abril se realizó un formidable encuentro de algunos de los múltiples programas que la Universidad de Puerto Rico desarrolla, en forma directa, en las comunidades y entre diversos sectores especiales del país e incluso del exterior. Allí se recibieron informes y presentaciones audio-visuales del sinnúmero de aportaciones que hace la UPR, en lo que se denominó «una muestra limitada… porque son muchísimas».
La Universidad de Puerto Rico ha jugado un papel histórico como formadora de los maestros, ingenieros, médicos, abogados, artistas y de muchos otros profesionales que catapultaron a Puerto Rico hacia la modernidad. Como forjadora de las grandes transformaciones del país, la Universidad sustentó la creación de un amplio sistema de educación pública, propició el crecimiento industrial y comercial del país y contribuyó al desarrollo urbano y al florecimiento de las artes mediante la formación de líderes en todos los ámbitos de la sociedad puertorriqueña. Ha sido además el vehículo fundamental para la movilidad social al proveer una educación superior de bajo costo, así como oportunidades de ayudas económicas a estudiantes de los sectores más desprovistos del país. Estos son logros innegables de la Universidad de Puerto Rico, ampliamente reconocidos por la gran mayoría de los puertorriqueños.Sin embargo, es poco conocida la aportación de los once Recintos de la Universidad como proveedores de servicios gratuitos a personas, organizaciones, escuelas, comunidades y agencias a través de toda la Isla. Todos los recintos, sin excepción, tienen programas de impacto comunitario y social. Hoy, el Capítulo de Río Piedras de la Asociación Puertorriqueña de Profesores Universitarios destaca una pequeña muestra de estas aportaciones. «Resulta imposible presentar todas», como señala el Dr. Waldemiro Vélez, pues «a través de nuestra historia como pueblo han sido y siguen siendo muchísimas».
El Recinto de Río Piedras y el Recinto de Ciencias Médicas, específicamente, han desarrollado decenas de proyectos mediante los cuales profesores y estudiantes colaboran para proveer servicios diversos a la población del Área Metropolitana y a otras comunidades del país e incluso del exterior.
El Instituto de Deficiencias en el Desarrollo (IDD), de la Escuela Graduada de Salud Pública del Recinto de Ciencias Médicas, creado hace 25 años, trabaja para desarrollar actividades de adiestramiento y asistencia técnica a personas con deficiencias en el desarrollo y a sus familias para promover la inclusión y participación plena en la vida comunitaria.
La Facultad de Educación apoya los procesos educativos a nivel preuniversitario mediante el Proyecto De Afeecto: Doble Excepcionalidad, que brinda apoyo a estudiantes excepcionales, sus familias y escuelas. Tiene como propósito dar servicio a estudiantes que son dotados o talentosos y a la misma vez son de Educación Especial o manifiestan características de inhabilidades. El peligro principal es que estos estudiantes se quedan en un limbo de servicios porque se alega erróneamente que no se puede manifestar ambas características y por ende no pueden ser elegibles para ambos servicios.
El Proyecto de Lectura y Escritura con estudiantes de la escuela intermedia José N. Gándara de San Juan es otra muestra de intervención de especialistas universitarios que promueve la escritura creativa para beneficio de estudiantes de escuelas públicas.
El Proyecto Enlace del Caño Martín Peña, el G-8 y sus respectivas asociaciones y programas, junto al Fideicomiso del Caño Martín Peña, conforman uno de los centros emblemáticos de prácticas para estudiantes. Allí los alumnos de la Escuela Graduada de Trabajo Social colaboran en los procesos de organización comunitaria y desarrollo de liderazgo.
La Escuela de Derecho igualmente colabora con las comunidades mediante la labor de la Clínica de Desarrollo Comunitario: Organización y Autogestión que da asesoramiento legal a comunidades de ingresos bajos en sus esfuerzos autogestionarios para organizarse y lograr su desarrollo social y económico de forma colectiva. Por su parte, la Clínica de Asistencia Legal de la Escuela de Derecho ofrece representación y asesoría legal Pro Bono a la población más desprotegida.
Fundado en 1998, el Taller de Diseño Comunitario, de estudiantes y profesores de la Escuela de Arquitectura, prepara gratuitamente proyectos de diseño de edificios o espacios abiertos y de asistencia técnica para organizaciones, en su gran mayoría de bajos ingresos. Ha ayudado a las poblaciones desaventajadas a defender el derecho a vivir en sus comunidades y combatir los desalojos. Entre sus grandes aportaciones se encuentra el diseño del edificio de la Fundación Ricky Martin en el pueblo de Loíza.
Además, la Universidad de Puerto Rico, en alianza con la Fundación Ricky Martin y la Oficina de la Procuradora de la Mujer, apoya el trabajo de investigación sobre Violencia género y trata, aportando al mejoramiento de los servicios dirigidos a las víctimas.
El Programa de Acceso e Integración Deporte Comunitario ofrece actividades recreo-deportivas tanto en las instalaciones del complejo deportivo del Recinto de Río Piedras como en las comunidades aledañas. El programa conforma equipos comunitarios en los deportes de natación, baloncesto masculino y femenino, softball femenino y halterofilia y ofrece clínicas de fútbol, clase de yoga, aeróbicos, zumba y movimiento corporal. Auspicia, además, torneos de voleibol y baloncesto.
La situación económica del país nos interpela a apostar a alternativas de desarrollo basadas en la solidaridad, el apoyo mutuo y el esfuerzo colectivo. Para ello, la Incubadora de Cooperativas proporciona adiestramiento, asesoramiento y acompañamiento en todo el proceso de incorporación de Cooperativas, que van desde la formulación de la idea hasta su ejecución
Es importante destacar que esto es solo una muestra limitada de innumerables proyectos de servicios ofrecidos por la Universidad de Puerto Rico, que son gratuitos y responden a la misión de la Universidad pública, no solo como ente de formación profesional y humanista, sino como fuente de servicio a la sociedad basado en el concepto SERVIR FORMANDO Y FORMAR SIRVIENDO.
Ante el desmantelamiento que enfrenta la Universidad pública por los recortes proyectados a su presupuesto, que ya suman más del 60 por ciento de sus fondos operacionales, la Asociación Puertorriqueña de Profesores Universitarios, con el apoyo del Colegio de Abogados y el Comité de Base de Trabajadores del Recinto de Río Piedras, denuncian la inminente amenaza a la existencia de estos programas de servicio a la comunidad. Y recordamos, que si bien la Universidad ocupa un espacio académico trascendental para el país, igual lo es en términos de sus aportaciones al bienestar y desarrollo de la comunidad en general, y sobre todo, de aquellas que son más necesitadas.
a 27 de abril de 2017, Colegio de Abogados, San Juan.