Referéndum Unicameral: “Una Gran Encuesta”
Cuando rebusco en las noticias de un pasado, no tan lejano, me topo con el Referéndum sobre la Unicameralidad, celebrado el 10 de julio de 2005, y cuyo resultado todavía vemos inconcluso. Por un lado, escucho constantemente que vivimos en una democracia, donde la voluntad popular «prevalece». Pero esta idea, en la práctica, no está muy cerca de la realidad. Los políticos parecen no cumplir con los deseos del pueblo.
Entonces, me pregunto: ¿Qué explicaciones tienen estos funcionarios públicos para continuar con el actual sistema legislativo luego del referéndum donde la unicameralidad triunfó por más del 80% de los votos?
Escasa participación
En un país donde en la última década han pasado por las urnas alrededor de 2 millones de personas cada vez que se celebran elecciones, hacer un referéndum donde participen menos de 600 mil es indicativo de algo. Poco interés, desinformación o fallas en el sistema electoral, podrían ser algunas explicaciones. Pero, aunque la participación representara menos del 25% de los votantes inscritos, desde el punto de vista legal el mismo artículo 15 del referéndum indicaba que “se entenderá que el Pueblo de Puerto Rico ha expresado su voluntad a favor de la propuesta que obtenga más del cincuenta (50) por ciento del total de votos válidamente emitidos”.
Deficiencia en la redacción del proyecto
El referéndum de unicameralidad no representaba “un voto vinculante, obligatorio”, explica el senador popular Eduardo Bhatia. “Era simplemente para ver lo que el pueblo pensaba. No era una propuesta”. Según Bhatia, que en un principio estaba a favor de la unicameralidad pero hoy en día se expresa en contra, el referéndum estaba “mal redactado”. Esto lo convirtió en “una gran encuesta donde votaron 400 mil personas, [ya que] no había una propuesta concreta”.
Cuando se le cuestionó al senador acerca de las razones por las que se sometió el referéndum, aún cuando él mismo aseguró que la mayoría estaba en contra, éste indicó que los que preferían la bicameralidad “tenían pánico de la posición fuerte que se había escuchado en la calle […] y cayeron en la trampa de apoyar la unicameralidad”.
Lo que se pasó por alto
Fuera de que haya triunfado la unicameralidad, algo que no se enfatizó fue que, para poder implantarla, se debía celebrar un segundo referéndum el 9 de julio de 2007 para enmendar la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. De manera que, a partir del 2 de enero de 2009, la asamblea legislativa se constituyera por una sola cámara. Todo esto aparecía en la papeleta del referéndum. El problema fue que no se celebró el segundo referéndum, ya que el Tribunal Supremo dictaminó no poder forzar la asamblea legislativa a hincar un proceso de enmienda constitucional para establecer un sistema unicameral.
Al referéndum “no se [le] dio seguimiento en las asambleas legislativas”, explicó el senador del novoprogresista, José Emilio González, quien representa al Distrito de Arecibo. “No se aprobó ningún proyecto con relación al resultado que tuvo. [Más bien], se radicó una medida con relación a eso, […] y se derrocó”.
El bipartidismo en la política puertorriqueña
El referéndum unicameral fue aprobado bajo la administración de Aníbal Acevedo Vilá, cuyo gobierno se distinguió por tener el partido contrario en el poder de la Cámara de Representantes y el Senado. El mismo gobernador vetó una ley aprobada por la legislatura para aprobar el referéndum. Y la legislatura, en el 2007, acudió al Tribunal Supremo para negarse a celebrar el referéndum de 2007, que continuaría con los preparativos para una legislatura unicameral.
Sin embargo, los políticos entrevistados indican que el bipartidismo no tenía nada que ver con el asunto. “Eso era una medida que tenía oposición incluso en legisladores del Partido Popular Democrático, que no creían en la unicameralidad”, indicó González.
Por otro lado, Bhatia aseguró que “el bipartidismo es también inevitable en una democracia. Gente que dice ‘pero es que los partidos políticos’, pero ¿cómo vamos a eliminar los partidos políticos?”. El senador popular dijo no entender por qué la gente culpa los partidos políticos, si, según él, ¿qué se va a lograr con que los partidos políticos no existan?
Futuro de la unicameralidad
A pesar del esfuerzo que hubo por parte de algunos integrantes del Partido Independentista Puertorriqueño y por otros grupos poblacionales de forzar la implantación de la unicameralidad, por medio de protestas y demostraciones pacíficas, las propuestas unicamerales no son más que temas del pasado.
“Yo no estoy favoreciendo ya [el sistema unicameral]. Creo que sería peor de lo que tiene Puerto Rico”, indicó Bhatia, quien dice haberse dado cuenta que el sistema bicameral tiene balances necesarios para la democracia. “No sé si alguien quiera promoverlo en algún futuro”.
Mientras González indicó que “sencillamente la mayoría de los colegas cree en un proceso legislativo de dos cámaras, donde una fiscaliza la otra”. A pesar de que el senador estaba a favor, señaló que no cree que “en un futuro inmediato este proyecto sea propuesto en la asamblea legislativa”. Lo que ya el Senado aprobó fue la Reforma Legislativa, y se espera que la Cámara de Representantes actúe sobre ella.
Mientras tanto, la gente sigue su camino
El ciudadano Santiago Barbosa, de 64 años y votante en el referéndum, confesó estar a favor de la unicameralidad y haber participado de la caminata que se celebró hace unos años. Él expresó que, al ser los mismos representantes y senadores los que perderán su trabajo, no quieren legislar al respecto.
Además, Barbosa dijo que “el problema es que hemos llegado al punto en que tenemos tantas leyes que nunca se pueden llevar a cabo. Tenemos demasiada gente para esta isla tan pequeña y se gasta demasiado dinero [en asuntos gubernamentales]”.
Breves antecedentes históricos para el Referéndum de la Unicameralidad[1]
1917 – Se aprueba la Ley Jones, que da la ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños e instituye la Legislatura Bicameral: Cámara de Representantes y Consejo de Administración.
1952 : Se constituye la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, donde modificaron la ya establecida Legislatura Bicameral: Senado y Cámara de Representantes.
2004 : Se crea la Ley número 477, la que propone adoptar una Ley del Referéndum sobre el Sistema Cameral de la Asamblea Legislativa, donde se celebrará un referéndum para establecer si se mantiene el Sistema Bicameral o se cambia a un Sistema Unicameral en la Asamblea Legislativa.
2005 : Marzo: Aníbal Acevedo Vilá, entonces gobernador, veta una ley aprobada por la legislatura para cancelar el referéndum.
Julio 10: Se celebra el Referéndum, donde sólo participaron un 22.6% de los electores inscritos, la cifra más baja de participación en la historia electoral de la Isla. Sin embargo, la unicameralidad triunfó con un 83.8% de los votos emitidos, y prevaleció en todos los distritos senatoriales y representativos, así como en todos los 78 municipios y 110 precintos electorales.
2007 : Enero: Los activistas de la unicameralidad, luego de meses de cabildeos, consiguieron que el Senado aprobara un proyecto de ley de unicameralidad, que poco después fue rechazado por la Cámara de Representantes.
Junio 29: El Tribunal Supremo dictaminó no poder forzar a la Asamblea Legislativa a hincar un proceso de enmienda constitucional para establecer un sistema legislativo unicameral, el cual había sido derrotado en la Cámara de Representantes de Puerto Rico en enero de 2007.
Julio 9: Fecha para la que estaba pautado el referéndum de enmienda constitucional. Aunque hubiera sido aprobado, no hubiera podido celebrarse debido a que la Comisión Estatal de Elecciones necesitaba tres meses para organizarlo y no contaba con un mandato legal ni disponía de los fondos asignados a esos fines.
2008: Agosto: La senadora Norma Burgos declara que la propuesta principal de la Reforma Legislativa que propondrá el Partido Nuevo Progresista (PNP) en su programa de gobierno se basa en bajar los miembros de la Asamblea Legislativa, propuesta que tendría lugar en enero de 2009.
2009: Enero: Mientras que Jenniffer González y Rolando Crespo, ambos de la Cámara de Representantes, declararon en una entrevista que “la unicameralidad no está en la plataforma. Otros temas como la reducción de legisladores se atenderán en su momento”, Norma Burgos presentó una resolución concurrente que ordenaría la celebración de un referéndum el 6 de noviembre de 2010, donde el pueblo votaría a favor o en contra de establecer una sola cámara.
Septiembre: El Senado aprueba la Reforma Legislativa de Thomas Rivera Schatz, donde se cortaría prácticamente a la mitad el número de legisladores y totalmente las dietas que ellos reciben. El total de legisladores bajaría de los 78 constitucionales a 42, sin aplicar la ley de minorías.
2010 – Marzo: Queda aislado totalmente el Referéndum de Unicameralidad, ya que el portavoz de la mayoría del Partido Nuevo Progresista (PNP) en el Senado, Roberto Arango, indicó que cumple con el pueblo de Puerto Rico en la discusión de la reforma legislativa, que nada tiene que ver con eliminar el sistema actual.
[1] La historia es reconstruida en parte gracias al texto “Elecciones en Puerto Rico: No hubo referéndum de unicameralidad el 9 de julio de 2007”, obtenido desde: http://electionspuertorico.org/referencia/referendum2007_es.html