Estudiantes en huelga pagarán mediante prórroga
RÍO PIEDRAS – Los estudiantes en huelga de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, comenzarán a pagar la matrícula conjunto a la nueva Cuota de Estabilización de $800 anuales por medio de la opción de prórroga. El acuerdo se alcanzó en la noche del viernes 14 de enero en una reunión del «pleno».
Los estudiantes han determinado comenzar a pagar la Cuota porque la administración del Recinto de Río Piedras ha advertido que estudiante que no haya pagado al menos el primer pago de la matrícula en o antes del 19 de enero de 2011 se le cancelará su matrícula.
Según Xiomara P. Caro, miembro del Comité de Representación Estudiantil (CRE) y estudiante de la Escuela de Derecho, los estudiantes tomaron esta decisión porque “no pueden dejar de ser estudiantes” y advirtió que “la huelga sigue”.
Mientras tanto, Ian C. Cintrón Moya, también miembro del CRE, dijo para El Nuevo Día “que el país no piense que porque estamos haciendo esa exhortación significa que la lucha contra la cuota va a cesar. Es un pago bajo protesta”.
Esta decisión surge luego de que el Consejo General de Estudiantes del Recinto de Río Piedras (CGE-RP), la Confederación Estudiantil Nacional (CEN) y el Comité de Representación Estudiantil se han reunido en un sinúmero de veces con los administradores del sistema universitario y mandatarios de alta jerarquía del gobierno de Puerto Rico sin llegar a algún acuerdo concreto respecto a la Cuota de Estabilización y los recortes presupuestales que se le han hecho a la Universidad luego de implementar la Ley 7.
Las propuesta principal de los estudiantes y de los profesores sigue siendo que el dinero recaudado por el Fondo Especial de Becas de la Universidad de Puerto Rico, proyecto originado por el presidente del Senado Thomas Rivera Schatz, pase directamente a las arcas del Banco Gubernamental de Fomento (BGF) para reducir el impacto de la Cuota en los bolsillos de los estudiantes y sus padres.
La implementación de esta propuesta llevaría a que el costo de la Cuota fuese de $200 anuales apróximadamente teniendo en cuenta que las recaudaciones esperadas este semestre por parte de la Administración son de $40 millones.
Otras propuestas incluyen que la administración de la Universidad, especialmente la Junta de Síndicos, cumplan con su deber de cobrar los alrededor de $300 millones que compañías privadas y el mismo Estado le deben a la Universidad.
Para mayo de 2010 las agencias que más le debían al primer centro docente del país lo eran la Administración de Servicios Médicos ($23 millones), el Departamento de Educación ($16 millones), el de Salud ($9 millones) y la Compañía de Turismo ($6 millones). El recinto al que más se le debía era a Ciencias Médicas ($38 millones).
También piden que un por ciento de los impuestos ya existentes como el impuesto al cigarrillo, al alcohol, a los juegos de azar, a las carreras de caballos, a las galleras, la lotería, las motocicletas y los marbetes (utilizados anteriormente para financiar los Juegos Centroamericanos y del Caribe) sean traspasados a la Universidad de Puerto Rico.
Para algunos estudiantes la matrícula se acercará este semestre académico a los $2 mil, dependiendo de la cantidad de créditos que deseen o puedan tomar y si el plan médico es uno privado u obtenido a través de la Universidad. A esto se le suma que la National Center for Education Statistics en el 2010, antes de implementarse la Cuota de Estabilización, informó que estudiar en la UPR tenía un costo anual aproximado de $13,800.
Esta cuota pudiera ser un gran golpe para muchos de los estudiantes pertenencientes a la universidad pública ya que el territorio de Puerto Rico es más pobre que cualquiera de los 50 estados de Estados Unidos de América y este tiene, según la prestigiosa revista The Economist, uno de los crecimientos económicos proyectados más lentos del mundo para el 2011. Para el 2004, el ingreso anual por persona en Puerto Rico era alrededor de $12,000, menos de la mitad de Mississippi, el estado más pobre, según The Economist.
La administración por su parte ha comenzado una campaña mediática por radio, periódico y televisión donde aseguran que los estudiantes tienen opciones suficientes para pagar la cuota. Entre las opciones destacan becas, ayudas legislativas, ayudas gubernamentales y planes de pago que incluyen préstamos y la solicitud de prórroga. En esta campaña culpan a la pasada administración universitaria por el descalabro financiero y afirma que “todos debemos aportar”.
Según el síndico Agustín Cabrer, presidente de la Junta Evaluadora del Fondo Especial de Becas creado en el Senado, los 25,000 estudiantes que reciben la Beca Pell completa van a recibir los $800 para pagar la cuota mientras que el resto de los estudiantes que no reciben beca Pell completa, que son alrededor de 12,000, recibirán una parte de los $800 que se calculará mediante una fórmula que se establecerá.
Según el periódico Primera Hora, Arturo Ríos y Andrea Nieves, representantes estudiantiles en la Junta Evaluadora del reglamento de la beca especial, denunciaron que en una de las reuniones de la Junta “funcionarios de asistencia económica de los 11 recintos aseguraron que es imposible que las becas salgan para esa fecha porque el proceso está retrasado y sumamente complicado”. Esto pudiera obligar a muchos estudiantes solicitar préstamos y hasta abandonar la Universidad.
Estudiantes de la UPR Informan preguntó a Kenneth McClintock, Secretario de Estado, sobre que pasará con los estudiantes que no cualifican para ninguna ayuda financiera este fue parco con su respuesta. McClintock dijo que dichos estudiantes “pueden llenar el FAFSA, ahí se determina cuál es tu necesidad económica, y basado en eso se te puede dar una o una variedad de ayudas que hay disponibles”.
Durante la entrevista también afirmó que ha habido resultados concretos a través del diálogo, refiriéndose a la breve retirada de la Fuerza de Choque durante el receso navideño, y añadió que “ya estamos viendo cómo en todos los recintos porcientos altísimos de los estudiantes están matriculándose, están pagando lo que tienen que pagar y esto eventualmente se va a resolver”
[Esta noticia fue publicada en Estudiantes de la UPR Informan; Edwin Jusino y Aníbal Y. López cooperaron].