Hace treinta años el Taller de Formación Política[1] publicó el libro El agua en Puerto Rico: ¿crisis de la naturaleza o crisis social? Muchos de los problemas señalados en ese texto se han agravado y siguen amenazando a nuestra sociedad. Muchas de las críticas, denuncias y advertencias que se hicieron han sido confirmadas. Desafortunadamente para el país todo lo que se señaló sobre el proyecto del súperacueducto también ha sido confirmado. De igual manera las alternativas propuestas siguen teniendo vigencia. Una nueva lectura del texto, con el beneficio del tiempo, ha provocado las siguientes reflexiones.
La crisis del agua en Puerto Rico ha sido previsible y vemos sus efectos de manera recurrente. Cada vez que se agravaba la situación del agua surgían propuestas y se presentaban soluciones mediante grandes proyectos que implicaron la construcción de nueva infraestructura y que han incluido diversas modalidades de privatización y de desvío de fondos públicos a empresas privadas. Un ejemplo emblemático es el súperacueducto, un proyecto que era innecesario, que fue ambientalmente nocivo y fuente de corrupción. Pero además se advirtió que un tubo de seis pies de diámetro y de más de 50 kilómetros de longitud provocaría rupturas y averías que serían difíciles de reparar y que presentaría problemas de acceso. Por lo general, las soluciones propuestas han surgido como reacciones a situaciones críticas y no han sido producto de la reflexión necesaria sobre las causas de los problemas que se pretenden resolver. La planificación y el mantenimiento han estado ausentes de la gestión del agua como recurso vital y de la administración de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA). A pesar de que la privatización de la AAA fue un fracaso, esta política ha seguido presente a través de la subcontratación.
Las políticas gubernamentales de los pasados 50 años han estado dirigidas a asegurar las condiciones para la búsqueda y captura de la ganancia privada. Han impulsado la reducción del tamaño del gobierno, pero contrario al objetivo expresado con esa reducción, no se han logrado los ahorros anunciados, no se ha reducido el gasto público. En su lugar, se han adoptado programas neoliberales que han facilitado el desvío de fondos públicos a bolsillos privados.
Crisis social
Todos los días amplios sectores del país enfrentan el problema de la falta de suministro de agua potable. Decenas de miles de personas están privadas diariamente de este recurso vital. Según los datos oficiales la crisis más reciente privó de este recurso a más de 110,000 abonados lo que -según los números del censo- afectó a más de 250,000 personas. Esta situación no se resolvió adecuadamente por la profunda fragmentación, las divisiones y las pugnas de poder en el Partido Nuevo Progresista (PNP). Pugnas que se han trasladado a todas las ramas del gobierno. La respuesta inadecuada ante esta crisis tiene que ver también con la ineptitud de las personas que el PNP coloca en los puestos de dirección de las agencias y dependencias gubernamentales. Según revelado por el escándalo de corrupción más reciente denunciado por Sebastían Negrón Reichard, exsecretario de desarrollo económico, esta situación es consecuencia del único criterio utilizado para la selección de esas personas: su afiliación y su activismo en las campañas del PNP, indepedientemente de su ineptitud. Según algunos mensajes divulgados por Negrón Reichard enviados por Fracisco Domenech, secretario de la gobernación, el criterio para estos nombramientos es que sean personas “que se jodieron” en la campaña primarista de la gobernadora y la elección general. Según algunos de estos mensajes el secretario de la gobernación -portavoz de la gobernadora- no tolera que se nombren personas que “no son PNP a puestos de confianza”.
Pero los problemas de suministro de agua en el país anteceden las averías más recientes en el súperacueducto y tienen dos fuentes principales. Por un lado responden al deterioro de la infraestructura, a la falta de planificación y mantenimiento, al desconocimiento del sistema por los jefes y por los contratistas y a la reducción de la capacidad de abastecimiento de los embalses y los problemas en las plantas de filtración. Se estima que la AAA pierde aproximadamente el 65% del agua producida debido a fugas en las tuberías, averías y desbordamientos. El deterioro de la infraestructura puede mitigarse a través de la planificación y de programas de matenimiento preventivo y correctivo. El desconocimiento del sistema se limita a la alta gerencia y a los contratistas de la AAA, pues las trabajadoras y los trabajadores de la triple A conocen muy bien la complejidad del sistema. Tienen la experiencia, el conocimiento y la capacidad para poder identificar las tuberías, los salideros y otras averías. Sin embargo, ni la gerencia de la AAA ni el gobierno los toma en cuenta ni les permiten la participación necesaria para atender los graves problemas que enfrentamos.
Por otro lado, los problemas de suministro de agua se deben también a la reducción en la capacidad de almacenamiento. La sedimentación de los embalses afecta seriamente su capacidad de almacenamiento y limita la disponibilidad de agua, según el borrador final del Plan de Mitigación, Adaptación y Resiliencia al Cambio Climático en Puerto Rico[2] del Comité de Expertos y Asesores sobre Cambio Climático (CEACC) revisado en 2024.[3] La reducción de la capacidad de abastecimiento de los embalses y los problemas en las plantas de filtración son consecuencia de la acumulación de sedimentación tanto en los embalses como en los filtros. La sedimentación que reduce la capacidad de almacenamiento y que afecta la filtración proviene a su vez de dos fuentes principales: a) la erosión y b) el particulado residual de los proyectos de construcción. La deforestación de los bosques que protegen las cuencas hidrográficas de las cuales se nutren los embalses provoca la erosión de los terrenos. Esa erosión aumenta la sedimentación de los lagos mediante las escorrentías provocadas por las lluvias que contribuyen al desgaste, arrastran la descomposición y transportan rocas y suelos desprendidos de la superficie hacia los embalses. Pero actualmente la destrucción ambiental -que incluye también casos de deforestación- obedece primordialmente a proyectos de construcción que afectan bosques y zonas cercanas a ríos y quebradas, muchos de los cuales son tributarios de los lagos que almacenan agua. Esta situación se agrava con los residuos de esas mismas construcciones que también son arrastrados por el agua y contribuyen al aumento de la sedimentación.
Crisis de la naturaleza
Puerto Rico es uno de los 10 países del mundo más afectados por la crisis climática, según el Índice de Riesgo Climático (IRC) publicado en febrero de 2025 por el ente internacional Germanwatch.[4] La situación de la sedimentación se complicó con el huracán María -que azotó a Puerto Rico el 20 de septiembre de 2017- y agravó la acumulación de sedimentos. El aumento en las temperaturas, los cambios en los patrones de lluvia y la intensificación de fenómenos como huracanes y sequías afectan de manera directa los ecosistemas, la infraestructura y como hemos experimentado en años recientes, alteran las actividades de la vida cotidiana.
La crisis climática acelera a su vez la crisis de abastecimiento de agua en Puerto Rico. Algunos pronósticos indican que habrá cambios en los patrones de lluvia.[5] Por un lado se anticipa una reducción en comparación con el promedio, y un aumento en eventos de lluvias copiosas y torrenciales. Esto presenta una situación grave para todo nuestro etorno en el Caribe. Un informe del CEACC publicado en el año 2022, destaca que el efecto del cambio climático tiene matices distintos que incluyen la sedimentación en la mayoría de los embalses, altas temperaturas y sequía. Según estas proyecciones, la disponibilidad de agua en Puerto Rico se reducirá aún más. Una reducción de lluvia podría provocar sequías más frecuentes y duraderas.
El Monitor de Sequía de Estados Unidos señaló recientemente que el 4.6% de Puerto Rico está en este momento bajo sequía moderada y el 36.3% bajo condiciones anormalmente secas, según datos validados al 9 de junio de este año.[6] Entre 1950 y 1980, las sequías severas que provocaban racionamiento ocurrían cada 20 o 25 años. Es importate señalar que bajo condiciones normales Puerto Rico recibe precipitación de agua suficiente para satisfacer sus necesidades si tuviera capacidad de almacenamiento. Sin embargo, es importante reconocer que la crisis climática ha provocado cambios en la intesidad y la frecuencia de las sequías, que ahora ocurren cada cinco años. Esto quiere decir que vamos a enfrentar más sequías que requieren racionamiento, lo que exige planificación y preparación.
El Plan Integral de Recursos de Agua de Puerto Rico -que no se actualiza desde el año 2016- del Departamento de Recursos aturales y Ambientales señala que, históricamente, las sequías comienzan con la reducción de lluvias en abril y mayo, y cuando son severas, los embalses no se llenan lo suficiente.[7] Según el documento, los periodos con menos lluvia de lo normal en la región del Caribe coinciden con variaciones en el fenómeno El Niño lo que a su vez produce una reducción en el número e intensidad de los huracanes. Expertos han confirmado que este fenómeno meteorológico ya está presente por lo que se pueden esperar condiciones de sequía en el Caribe.[8] Según el Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Sequía de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) desde el 1950, Puerto Rico ha enfrentado sequías importantes.[9] La sequía extrema del año 2015 requirió restricciones severas que afectaron a más de un millón de personas y provocaron millones de dólares en pérdidas agrícolas, según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Otra sequía, en el año 2020, obligó a tomar medidas de racionamiento de agua y provocó la declaración de un estado de emergencia por sequía para todo Puerto Rico. En el año 2024, la categoría más severa de sequía observada en Puerto Rico fue “sequía moderada”, que estuvo presente en las esquinas suroeste y noroeste de la isla, así como en el interior este, cubriendo entre el 40% y el 55% del territorio entre enero y marzo, según el informe anual del Servicio Nacional de Meteorología publicado en enero de 2025.
Otro factor que afecta la disponibilidad de agua en la isla es el aumento del nivel del mar. El aumento del nivel de mar incrementa la entrada de agua del mar a los acuíferos. Mientras siga subiendo el nivel del mar, aumentará la intrusión de agua de mar a los acuíferos, reduciendo la disponibilidad de agua subterránea. Es ecesario tomar en cuenta todos estos factores a la hora de planificar y prepararnos para mitigar el impacto sobre este recurso tan importante.
Una nueva amenaza
Además de los problemas del modelo de desarrollo adoptado en el país en el que se privilegian los intereses del capital y que impulsan la construcción de proyectos destructivos del ambiente como Esencia en Cabo Rojo, hay una nueva amenaza que también tiene consecuencias irreversibles sobre el recurso agua. Me refiero a los centros de datos impulsados por las BigTech. Sobre todo a la demanda de un nuevo tipo de estas estructuras que surgen como consecuencia del uso masivo de la inteligencia artificial generativa.
Los centros de datos no son nuevos.[10] Estos edificios existen desde hace décadas y albergan los servidores y otro tipo de hardware necesarios para el funcionamiento del internet. Sin embargo, desde el lanzamiento de ChatGPT al público a finales del año 2022, la inteligencia artificial generativa ha experimentado un auge espectacular, lo que ha requerido una gran cantidad de nuevos equipos que consumen mucho más energía. Según un informe de Consumer Reports[11] (CR), para satisfacer el aumeto en la demanda de energía de estos centros de datos, las compañías eléctricas están invirtiendo miles de millones de dólares en la construcción de nuevas líneas de transmisión y en nuevas centrales de generación de energía eléctrica.[12] Esta es una de las principales razones por las que los nuevos centros de datos pueden aumentar los costos en las facturas de electricidad. Los costos de la electricidad residencial también están aumentando debido a la proliferación de nuevos centros de datos de mayor escala que se nutren de la energía de las mismas redes residenciales, lo que aumenta la demanda. En lugares donde la generación y trasmisión de energía eléctrica está en manos privadas y por tanto bajo las reglas del mercado, este aumento en la demanda provoca también aumentos en los precios de la energía electrica.
El auge de la inteligencia artificial generativa exige que estos grandes centros de datos funcionen 24 horas al día, lo que genera mucho calor y hace que se calienten considerablemente. Para evitar el sobrecalentamiento, estas instalaciones utilizan sistemas de circulación constante de agua para enfriar sus equipos. Según estimaciones hechas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), un centro de datos puede consumir hasta 5 millones de galones de agua al día.[13] Esto solo incluye el consumo directo para enfriamiento del centro. La generación de energía eléctrica para mantener los centros de datos funcionando requiere millones de galones de agua adicionales, incluso más agua de la que se necesita para el enfriamiento.
El aumento y la generalización del uso de inteligencia artificial generativa tiene un costo ambiental cada vez mayor. Además del consumo energético de las empresas de tecnología para hacer funcionar sus centros de datos, también usan enormes cantidades de agua para el enfriamiento por el calor excesivo que producen. Un informe publicado por el Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas advierte que para el año 2030 el consumo de agua para el funcionamiento de la inteligencia artificial igualará lo que necesitan anualmente 1,300 millones de personas.[14] Por eso, es necesario tener presente las amenazas sobre el agua que representan las nuevas tecnologías para organinzar una resistecia efectiva.
La alternativa ecosocialista
El gobierno de Puerto Rico está al servicio del capitalismo colonial que a su vez está subordinado al capital foráneo. Responde a los intereses que anteponen la ganancia privada a corto plazo por encima del bienestar del país y de la supervivencia de la humanidad. Así lo confirma la aprobación de la Ley 82-2026 mediante la cual se eliminó la prohibición absoluta de construcción en los suelos rústicos especialmente protegidos. Esa medida legislativa autoriza la aprobación de permisos para la construcción en estos suelos si se determina -por el gobierno central, por los municipios o por la Junta de Control Fiscal- que se trata de un proyecto estratégico. También se han presentado dos proyectos para flexibilizar aún más la concesión de permisos de construcción, facilitando aceleradamente el vadalismo ambiental. El modelo de desarrollo actual del país no es sostenible. Solo será posible antender la crisis que enfrentamos y evitar la catástrofe climática si logramos que se abandone el concepto de desarrollo que ha predominado en el país. En lugar de facilitar el vandalismo ambiental debemos tomar medidas que permitan proteger el medioambiente.
Se estima que el paso de los huracanes Irma y María provocó la pérdida de aproximadamente el 10% de la masa forestal del país. Eso es sin contar la deforestación diaria provocada por la costrucción de proyectos en zonas que deben protegerse. Por eso, es urgente reforestar el país, en particular las zonas aledañas a las cuencas hidrográficas. Es necesario prohibir la construcción en las costas a la vez que se siembran dunas y manglares. Es crítico dragar los embalses para aumentar la capacidad de almacenamiento. Esto debe combinarse con un programa coherente de conservación y reducción del consumo de agua. Es imprescindible adoptar un plan de mantenimiento preventivo y correctivo permanente de la infreastructura de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados. Necesitamos impulsar la transición acelerada a fuentes de energía renovable.
Pero para lograr estos avaces es fundamental una reforma del servicio público -que incluya la recuperación de los servicios que se han privatizado- a través de un proceso democrático con participación de las y los trabajadores -que son quienes conocen de primera mano los problemas y las necesidades del sistema y cómo resolverlos- y que cuente con la participación de los ususarios que enfrentan de primera mano las consecuencias de los malos manejos gubernamentales. Tenemos que tomar todas las medidas urgentes y necesarias para mitigar los problemas sociales y ambientales que nos aquejan y los efectos de la crisis climática.
Pero superar los problemas sociales y ambientales que nos aquejan y revertir los efectos de la crisis climática que sean reversibles es imposible bajo las reglas de este sistema económico. La crisis climática es tal vez el ejemplo más dramático. No es posible atender la crisis climática sin convertir el sector energético -así como el manejo del agua- en propiedad pública y administrarlo democráticamente con el doble objetivo de satisfacer nuestras necesidades y reducir el impacto ambiental. También, hay que reducir la producción que sea innecesaria, prescindible o dañina. Pero esto a su vez exige colocar amplios sectores de la actividad productiva bajo el mismo control social y democrático. Eso exige superar el capitalismo. Por eso, apoyamos todas las luchas por demandas inmediatas que nos permiten mejorar nuestra situación en el capitalismo, mientras señalamos la necesidad de cambiar ese sistema y seguimos luchando por una sociedad verdaderamente democrática, solidaria y ecológica.
[1] El Taller de Formación Política se fundó en agosto de 1977. Fue un proyecto de investigación histórica y una organización política. Estudió momentos del pasado e intervino en las más importantes luchas sociales y políticas en Puerto Rico entre 1977 y 2008. Antiguos integrantes del Taller junto a militantes de otras organizaciones revolucionarias y activistas de diversas luchas fundaron el Movimiento al Socialismo (MAS) y posteriormente pasaron a fundar la organización Democracia Socialista.
[2] https://www.drna.pr.gov/ceacc/publicaciones/borrador-final-plan-ceacc-2024/
[3] La Ley 33-2019, que encargó al Comité de Expertos y Asesores sobre Cambio Climático (Ceacc) la elaboración del plan para hacer frente a las implicaciones del cambio climático, dispone que la Comisión Conjunta del Senado y la Cámara de Representantes, luego de recibir formalmente el borrador, “tendrá no más tarde de la culminación de la próxima sesión ordinaria para presentar el Plan simultáneamente a ambos cuerpos de la Asamblea Legislativa”. Sin embargo, la legislatura no ha actuado sobre el Plan.
[4] https://www.germanwatch.org/sites/default/files/2025-02/Climate%20Risk%20Index%202025.pdf
[5] https://caribbeanclimatehub.org/wp-content/uploads/2024/05/Guia-Practica-WEB-1.pdf
[6] https://www.drought.gov
[7] https://drna.pr.gov/wp-content/uploads/formidable/PIRA-2016.pdf
[8] https://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/enso_advisory/ensodisc_Sp.shtml
[9] Los municipios más propensos a la sequía en Puerto Rico son principalmente: Santa Isabel, Salinas, Juana Díaz, Guayama y Coamo (sur); Lajas, Cabo Rojo, Sabana Grande y Guánica (suroeste); Moca e Isabela (noroeste); y Las Piedras y Juncos (interior este).
[10] El mapa de centros de datos indica que existen ocho centros de datos en Puerto Rico, ninguno de la magnitud de los que están desarrollando las BigTechs en otros países. https://www.datacentermap.com/puerto-rico/
[11] Consumer Reports es una organización estadounidense sin fines de lucro, fundada en 1936, dedicada a realizar pruebas independientes, investigaciones y reseñas de productos y servicios. Su objetivo principal es ayudar a los consumidores a tomar decisiones de compra informadas, justas y seguras.
[12] https://www.consumerreports.org/data-centers/ai-data-centers-impact-on-electric-bills-water-and-more-a1040338678/
[13] https://www.wsj.com/pro/sustainable-business/epa-wants-companies-to-reuse-water-to-cool-data-centers-1893b6ad
[14] https://unu-edu.translate.goog/inweh/collection/environmental-cost-of-AIs-Enrgy-Use-Carbon-water-and-land-footprints?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=tc
