La última vez que vi a Edra Soto antes de venir a Chicago fue en el Viejo San Juan, circa los mil novecientos noventa y tantos, poco antes de que viniera a Chicago a estudiar en el School of the Art Institute. La comunidad artística de la Escuela de Artes Plásticas es muy activa en el Viejo San Juan, y Edra Soto se trajo esa peculiar ética de compromiso boricua cuando vino a Chicago.
Unos doce años después de graduarse, Soto y su esposo, el artista, músico y ebanista Dan Sullivan, abrieron The Franklin, un espacio artístico único en Chicago. Sin fines de lucro y liderado por artistas, The Franklin está comprometido con el desarrollo de East Garfield Park, la comunidad en la que está ubicada. Los problemas socio-económicos de EGP so harto conocidos; drogadicción rampante, alta criminalidad, la crisis hipotecaria que ha dejado un saldo enorme de edificios clausurados en esta comunidad principalmente afro-americana de clase trabajadora.
Cuando la ciudad llamó la atención sobre este espacio artístico a través de su programa de Chicago Artist Month del Departamento de Asuntos Culturales de la ciudad, Soto fue nombrada curadora del barrio para coordinar alguna programación artística en el atrincherado vecindario.
“La posición me obligó a mirar más allá de la norma y me ayudó a entender la realidad de mi vecindario”, me comentó Soto recientemente. “El diseño singular de nuestro espacio ha sido instrumental en ayudarnos a destacar nuestro perfil dentro de la comunidad”.
El espacio es el patio y los interiores del hogar de Soto y su esposo. La programación de The Franklin incluye el arte performativo, instalaciones, sonido, medios nuevos, artes visuales, eventos y conferencias. Recientemente Sarah Weber presentó Honor your poets en febrero y Bare Bones, un colectivo con arte de Sarah y Joseph Belknap, Veronica Bruce, Jovencio de la Paz, Victoria Martinez, Dan Paz, Mike Kloss y muchos otros.
En abril, inauguraron la exhibición Chromatic Consortium, donde artistas emergentes e internacionales presentaron interpretaciones cromáticas, entre los cuales figuraron, Radamés Juni, Hideous Beast, Alex Tam y Gisela Insuaste, entre otros. Ahora en mayo, está la apertura de Sacpe, organizada por Sabina Ott y con trabajos de Assaf Evron, Joe Jeffers, Alison Ruttan y otros.
La realidad del caso es que cualquier evento programado en The Franklin se merece una visita con calma. Además, los años que llevan Soto y Sullivan coleccionando arte los ha dotado con una impresionante colección permanente. Soto, cuya trayectoria la ha llevado a foros artísticos internacionales, está comprometida con obviar las líneas que separan la creación artística de la comunidad residencial y con esto ha tenido un éxito memorable.
Además de la galería, Soto y Sullivan también ganaron una de las convocatorias de la CTA para transformar la parada de la Western del ramal de O’Hare de la Línea Azul de trenes. Esta se presentará al público en el otoño de 2014.
Sin duda, The Franklin se posiciona a la vanguardia de la comunidad artística latina de Chicago. No dudamos que allí residirá por años.
*Imágenes tomadas de The Franklin en facebook
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