De todos modos, los líderes del departamento de la Universidad donde Monk enseña, a pesar de que, según le dicen, están orgullosos de tenerlo en la facultad, lo ponen en licencia temporal debido a que es “insensible” con los estudiantes sobre cuestiones raciales, y lo animan a asistir a un seminario literario (y pasar tiempo con su familia) en su ciudad natal, Boston. En el seminario se habla de sus novelas, que reciben elogios académicos, pero se venden mal. Peor, los editores han rechazado su manuscrito más reciente por no ser «lo suficientemente negro».
Todas la actuaciones son sobresalientes, tanto la de Jeffry Wright como la de Sterling K. Brown como Cliff y Myra Lucretia Taylor como Lorraine, la mucama de toda la vida de los Ellison.
Escrita y dirigida por Cord Jefferson, en su debut como director, basada en la novela Erasure de 2001 de Percival Everett, la película triunfa por su guión, las actuaciones y el formato que el director usa para contar su historia. En el seminario al que acude Monk asiste a la presentación repleta de audiencia de la autora Sintara Golden (Issa Rae), cuya novela We’s Lives In Da Ghetto es un éxito de ventas debido a su inclinación hacia los estereotipos negros. Monk está de pie al fondo del auditorio y cuando la autora termina la lectura de unas páginas de su libro, en las que se revela un prosa horrible, una mujer blanca se pone de pie para aplaudir los clichés y dejamos de ver a Monk. Sutil de parte del director, pero contundente.
En Boston, Monk se reúne con su anciana madre Agnes (Leslie Uggams) y su hermana doctora Lisa (Tracee Ellis Ross), y entabla una relación con Coraline (Erika Alexander), una abogada que vive al cruzar la calle. Un día, mientras cena con Monk, Lisa sufre un infarto y luego muere en el hospital. El director Jefferson nos muestra a través de la pequeña brecha de la puerta cortinada del intensivo los pies que se agitan (convulsión) hasta que dejan de moverse.
Cliff (Sterling K. Brown), el hermano de Monk, regresa de Arizona para el funeral de Lisa. Se ha divorciado después de que su esposa lo descubriera durmiendo con otro hombre. Es un cirujano plástico que ahora tiene aflicción por las drogas. Nuca se vio como partícipe de su familia y está seguro de que su padre no sabía que era gay. Ahora, mientras la familia llora la pérdida, Monk y Cliff se preocupan por la enfermedad de Alzheimer de Agnes.
Abrumado por la frustración personal y profesional, Monk escribe impulsivamente un manuscrito titulado My Pafology, una parodia de las expectativas impuestas a los escritores negros, con una trama melodramática que involucra padres holgazanes, violencia de pandillas y drogas. Durante su confección, los personajes están frente a Monk diciéndole lo que debe de escribir y actuando lo que ha de aparecer en el libro. Después de enviarlo a los editores por despecho, Monk recibe inesperadamente una oferta de 750,000 dólares por los derechos preferenciales del libro. Como necesita el dinero para el cuidado de su madre, Monk acepta publicar el libro bajo el seudónimo de «Stagg R. Leigh». Su agente Arthur (John Ortiz) lo convence de adoptar la personalidad de un delincuente violento y convicto que justifique lo «negro» y extravagantemente estereotipado de la narrativa, solo para que el libro se publique y reciba fama y elogios.
El filme entonces se convierte en la mente del escritor y vamos viendo cómo el público acepta las experiencias (inventadas) de este convicto que ha publicado cómo es la vida del negro marginado e ignorado. Sabemos que el prejuicio racial en los EE. UU. viene desde antes que se trajeran esclavos de África (con los indios), pero aquí vemos que, a pesar del cambio narrativo y del tono del discurso, nada ha cambiado.
Todas la actuaciones son sobresalientes, pero, como es de esperarse, la de Jeffry Wright tiene la combinación de petulancia, humor, desafío y resignación que hace de su personaje un ícono de la lucha del artista de color con el mundo prejuiciado. Brilla también Sterling K. Brown como Cliff y Myra Lucretia Taylor como Lorraine, la mucama de toda la vida de los Ellison.
No se sorprendan del final… bueno, no digo más nada. Lo que sí puedo mencionar es que la última canción que se escucha es “Autumn Leaves”. ¿Dos películas del mismo año con esa canción? ¡Magnífico! De las mejores en cartelera.
